Crystal Palace – KuPS

Favoriten i Europa Conference League kommer att få ett betydande försprång redan i första halvlek.

Ur ett tävlingsperspektiv väntas en ganska intressant drabbning i London. Crystal Palace ansågs redan före gruppspelets start i Conference League vara turneringens stora favorit. Grunden till sådana spekulationer bland spelbolagen var den betydande upphöjningen i klass för den engelska klubben under det senaste året, värdet på dess trupp samt den positiva erfarenheten av Premier League-lag i Conference League. Påminnelse: detta unga turnering har tidigare vunnits av West Ham United och Chelsea. Självklart var Oliver Glasners huvuduppgift i gruppspelet att uppnå resultat utan större uppoffringar. Det fanns inga tvivel om att glasmästarna skulle ta sig igenom den första fasen av turneringen. Men den nuvarande Crystal Palace måste samtidigt hålla en hög nivå på den inhemska arenan, där de har status som nuvarande vinnare av FA-cupen och Supercupen. Inför den sista omgången i gruppspelet befann sig Crystal Palace på nionde plats i tabellen, vilket endast ger rätt att gå vidare till kvalmatcherna. För att undvika två onödiga kvalmatcher måste Crystal Palace slå sin kommande motståndare. Vad två matcher i den galet täta engelska fotbollskalendern betyder för den engelska klubben råder det inga tvivel om. Oliver Glasner, utan tvekan, föredrar i mitten av februari att bättre förbereda sig för matcherna mot Wolverhampton och Manchester United, än att slösa tid och kraft på två matcher mot representanter för Polen, Rumänien eller Tjeckien. KuPS kommer till London med ett seriöst turneringsmotiv. Endast de poäng som de tar där kan låta finländarna ta sig till kvalmötet. Just nu ligger laget en poäng bakom den önskade zonen. Under vissa förutsättningar kan även ett oavgjort resultat räcka. Säkert kommer KuPS att inspireras av exemplet AEK Larnaca, som i rollen som tydlig outsider tog tre poäng från London. Samtidigt hade och har den cypriotiska klubben en tydlig spelstruktur och stabila resultat på både europeisk och nationell nivå. I sin tur har KuPS under de senaste en och en halv månaden spelat endast två officiella matcher, varav de inte har gjort mål mot Jagiellonia och Lausanne och har endast tagit en poäng. Värdarna kommer att avgöra matchens öde redan i första halvlek.