Sheffield Utd – Sunderland

Den första halvleken av den sista slutspelsmatchen kommer inte att bli mållös

Den sista matchen i slutspelet i Championship spelas traditionellt på Wembley Stadium i London. Vinnarna av de två semifinalerna möts och vinnaren belönas med uppflyttning. Avståndet från Sheffield till London är cirka 270 kilometer och från Sunderland är det mer än en och en halv gånger så långt. Med ungefär samma skillnad erbjuder analytiker chanserna att vinna i finalen för sina deltagare till förmån för de nominella värdarna. I slutet av den ordinarie säsongen tog "bladen" tredje plats, lång kamp för direkt befordran med Leeds United och Burnley. Sunderland slutade efter sin kommande motståndare på fjärde plats, men "Black Cats" var i en unik turneringssituation under nästan hälften av säsongen. Laget låg i minst ett halvt dussin omgångar på fjärde plats med ett stort gap från topp tre och med en betydande fördel gentemot de fem eller sex klubbar som bytte med varandra i kampen om de två yttersta positionerna i slutspelet. Bookmakers har identifierat det nominella hemmalaget som favoriter för det kommande mötet och erbjuder odds på 2.34 på deras seger. Sheffield United i slutet av den ordinarie säsongen föll i en spelnedgång. Detta gjorde det möjligt för Burnley att skjuta Blades ut ur topp två och in i Premier League. På grund av krisen i Sheffield Uniteds läger ansåg bookmakers inte att lagets chanser var mycket bättre än de andra play-off-deltagarnas. Semifinalen mot Bristol City spelades dock av "Blades" så att det inte längre råder något tvivel om deras nuvarande förmågor. "Zaryanka" besegrades både hemma och borta med identiska 3-0 poäng. Sunderland bestämde sig för så länge sedan för den sista positionen i tabellen, att i de sista omgångarna av mästerskapet helt enkelt slutade spela. De sista fem omgångarna av kalendern för de "svarta katterna" slutade med nederlag, varav fyra led utan att göra mål. På grund av dessa resultat har Sunderland befordrats till underdogstatus för sin play-off-semifinal med ambitiösa Coventry City. Lagen vann på bortaplan, men Black Cats lyckades göra det avgörande målet efter 120+2 minuter i returmötet. Motståndarna är lika instabila, vilket gör det mer troligt att ett av lagen kommer att övertyga mer och göra ett tidigt mål.