Malta – Italien

Malta fick ett förödande nederlag mot Italien

Italien och Malta inledde för några dagar sedan ett europeiskt kval med olika status. Italien betraktades som en av de fem största favoriterna till UEFA EURO 2024, men har ännu inte säkrat en plats i den kontinentala tävlingen. Malta å sin sida var den klara outsidern, även i kampen om en plats näst sist i kvalet. Enligt resultaten från torsdagens första matcher ändrade inte de framtida rivalerna sin status utan befann sig på grannplatser i grupp C. Italien tog emot England i Neapel och förlorade med 1-2 mot motståndarna, som avslutade matchen i straffläggning. Värt att notera är att Mateo Retegas mål gjordes efter Italiens enda skott på mål mot Pickford i hela matchen. Malta var på väg till Skopje för att möta Nordmakedonien utan större ambitioner. Öborna höll undan fram till mitten av den andra halvleken då de släppte in två mål som bara besvarades med ett enda skott, 1-2. Inför matchen i Ta' Qali valde spelbolagen tydligen att gynna gästerna och erbjöd oddset 1,11 på vinst. Malta, som ligger på 167:e plats på FIFA:s ranking, är ett av Europas svagaste lag, vilket de har visat i 2022 års matcher i Nations League. Medan det ännu svagare San Marino har besegrats två gånger i League D har öborna lidit två nederlag mot Estland, vilket gör att de hamnar i kontinentens svagaste division för ytterligare en säsong. Fem poäng på tio matcher i kvalet till VM 2021 har gjort Malta till det sämsta laget i grupp H. Öborna kommer från ytterligare ett nederlag i kvalet, så det är osannolikt att de kommer att glänsa på söndag. På Malta kommer det italienska laget att spela med två nederlag i rad. Med tanke på att ett av Europas mest dekorerade lag missade VM i Qatar efter att ha misslyckats med att kvalificera sig, måste de vara säkra på att ta poäng i "här och nu". Annars kommer varken fansen eller det lokala fotbollsförbundet att förstå. Italien har vunnit sina två senaste möten med Malta med blygsamma 0-1, så de bör vara redo att spela sina motståndare på bästa sätt för att säkra en säker seger den här gången.