Irlanda do Norte – Finlândia

Em Belfast, os visitantes vão lutar contra os favoritos formais

Embora a Finlândia tenha terminado acima da Irlanda do Norte no Grupo H antes do início da campanha de qualificação, os resultados da primeira parte colocam-nos em extremos opostos da tabela, com a vantagem da Grã-Bretanha. Dito isto, os finlandeses são compreensíveis, uma vez que tiveram de jogar contra o favorito do grupo. Em Copenhaga, a Finlândia sofreu um golo a meio do primeiro tempo, mas conseguiu igualar o resultado no início do segundo tempo e resistiu à pressão até aos 82 minutos, quando a jovem Atalanta Hojlund soltou novamente o seu remate. A derrota por 1-3 sublinhou o nível limitado da equipa finlandesa e mostrou que os visitantes do próximo jogo têm o carácter e a perícia necessários para terem um desempenho decente em condições difíceis. A Irlanda do Norte enfrentou a equipa mais fraca da Europa, San Marino, na primeira mão. Uma vitória de 2-0 para os britânicos só pode ser uma prova técnica da sua vantagem já óbvia sobre os seus rivais. Antes do encontro em Belfast, os apostadores tinham colocado a Irlanda do Norte como favorita, oferecendo probabilidades de 2,55 para vencer. Michael O'Neill regressou ao emprego na Irlanda do Norte no início de Dezembro do ano passado, que ele já tinha liderado de 2012 a 2020. Seguiu-se ao desempenho da equipa britânica na Liga das Nações de 2022, que os viu evitar por pouco o rebaixamento para a Liga D, apenas para serem derrotados em pontos extra pela equipa de Chipre. A propósito, nos seus três jogos em casa na Liga C, a Irlanda do Norte apenas derrotou o Kosovo, garantindo três pontos através de 82 e 90+3 minutos de golos. Empataram 0-0 com o Chipre e perderam por 0-1 para a Grécia. A Finlândia, depois da sua fraca prestação nas eliminatórias para o Mundial, teve um desempenho bastante bom na Liga das Nações do ano passado. No quarteto com Montenegro, Roménia, e Bósnia e Herzegovina, os finlandeses marcaram oito pontos para ficarem com o segundo lugar final. Os visitantes do próximo jogo, dada a composição do grupo de qualificação, têm certamente ambições de lutar por um lugar no Euro 2024. Após a sua derrota para a Dinamarca, os visitantes não têm outra escolha senão tirar pelo menos um ponto aos seus rivais.