Shelbourne – Qarabag

Mistrz Azerbejdżanu pokona przeciwnika w meczu wyjazdowym.

Irlandzki Shelbourne miał niezwykły sezon na krajowej scenie w zeszłym roku. Zespół został mistrzem po raz pierwszy od dłuższego czasu, udając się przerwać hegemonię Shamrock Rovers. Ten klub zakończył rozgrywki dwa punkty za Shelbourne, tracąc złote medale mistrzostw kraju po raz pierwszy od pięciu lat. W ten sposób Shelbourne zdobył prawo do udziału w europejskich rozgrywkach po raz pierwszy od dłuższego czasu, a nawet w najważniejszych z nich. Ostatni raz ta drużyna sprawdzała swoje siły na kontynentalnej scenie 22 lata temu, kiedy to została wyeliminowana w pierwszej rundzie kwalifikacji do Pucharu UEFA. Shelbourne jest jednym z przeciętnych zespołów w drugiej rundzie kwalifikacji, z kadrą wycenianą na 3 miliony euro. Qarabag nie zagrał ani jednego meczu w tym sezonie, ale ubiegłoroczne mistrzostwo Azerbejdżanu zostało zdobyte bez trudu, kończąc z przewagą piętnastu punktów nad najbliższym rywalem. Kadra Qarabag jest osiem razy bardziej wartościowa niż drużyna przeciwnika, a dwóch najbardziej wartościowych zawodników drużyny azerskiej, Kadi i Leandro Andrade, prawie dorównuje całkowitej szacowanej wartości całego składu Shelbourne. Firmy bukmacherskie uznały gości za faworytów nadchodzącego meczu, oferując kurs 1.68 na ich zwycięstwo. Pomimo triumfu w irlandzkim mistrzostwie w zeszłym sezonie, Shelbourne powrócił w tym sezonie do statusu drużyny przeciętnej. Po 25 kolejkach klub zajmuje piątą pozycję, tracąc czternastą punktów do liderów Shamrock Rovers. Shelbourne zagra w drugiej rundzie kwalifikacji. W pierwszej rundzie zmierzył się z sąsiadami z Irlandii Północnej - Linfield. Przeciwnicy zremisowali w Belfaście, podczas gdy Shelbourne uzasadnione świętował zwycięstwo w Dublinie. Mistrz Azerbejdżanu rozpocznie sezon w kwalifikacjach do Ligi Mistrzów po raz dziesiąty w ciągu ostatnich jedenastu lat. Mimo że Qarabag zakwalifikował się tylko raz do fazy grupowej, ta drużyna ma sporo doświadczenia w europejskich rozgrywkach. Shelbourne zmierzy się z zupełnie innym poziomem gry - nieporównywalnie wyższym niż w poprzedniej rundzie. Najprawdopodobniej Qarabag przejmie kontrolę nad grą od samego początku i odniesie zwycięstwo w pierwszym spotkaniu z Shelbourne.