Irlandia Północna – Luksemburg

W Belfaście gospodarze nie dadzą szans drużynie karłowatego kraju

Północna Irlandia już w zeszłorocznej Lidze Narodów zaprezentowała się jako młoda i grająca (w szerokim tego słowa znaczeniu) drużyna. W związku z tym, brytyjscy piłkarze przystąpili do bieżącej fazy kwalifikacyjnej z niezwykłymi ambicjami. Otrzymując w przeciwnikach już znany Luksemburg, a także Niemcy i Słowację, drużyna Michaela O'Neila celowała w drugie miejsce. Oczywiście, głównymi rywalami byli Słowacy. I tutaj zespół Północnej Irlandii został wystawiony na próbę przez kalendarz. Słowacja zmierzyła się z Niemcami w momencie ich największej słabości i udało jej się zdobyć nad nimi zwycięstwo. Natomiast Północnej Irlandii rozbudzeni Niemcy punktów nie podarowali. To doprowadziło do sytuacji, że nawet wymieniając się ze Słowakami zwycięstwami, na jedną kolejkę przed końcem brytyjska drużyna straciła szanse na jakiekolwiek miejsce w tabeli ligowej, oprócz trzeciego. Luksemburg podszedł do kwalifikacji do Mistrzostw Świata bez jakichkolwiek iluzji. Ta drużyna doskonale zaprezentowała się w kwalifikacjach do EURO-2024, ale później wróciła na przeciętny poziom. Na dzień przed ostatnią kolejką fazy grupowej kwalifikacji Luksemburczycy nie zdobyli ani jednego punktu, zdobywając tylko jedną bramkę w pięciu spotkaniach. Bukmacherzy określili gospodarzy jako faworytów nadchodzącego spotkania, oferując na ich zwycięstwo kurs 1,39. W ciągu ostatnich dwóch lat Północna Irlandia i Luksemburg spotkali się już trzy razy. W Lidze C Ligi Narodów brytyjski zespół na swojej arenie pokonał drużynę kraju karłowatego wynikiem 2:0, a na wyjeździe wygrał takim samym wynikiem, ale stracił zwycięstwo w ostatniej ćwiartce meczu - 2:2. W bieżących kwalifikacjach Północna Irlandia ponownie straciła bramkę od Luksemburga na wyjeździe, ale tym razem pewnie wygrała - 3:1. Jeśli weźmiemy pod uwagę statystykę meczów gospodarzy bezpośrednio w Belfaście, to tutaj Północna Irlandia wygrała cztery z pięciu ostatnich meczów, ustępując tylko Niemcom. Luksemburg przegrał wszystkie mecze w bieżących kwalifikacjach, co było logicznym kontynuowaniem nieudanego występu w Lidze Narodów, po którym drużyna spadła do Ligi D. Brak motywacji turniejowej u gospodarzy nie powinien prowadzić do gry 'na luzie' przed oczami rodzimej publiczności. Postawimy na przekonujące zwycięstwo gospodarzy.