Luksemburg – Irlandia Północna

Luksemburg jest niedoceniany na tle lidera grupy

W poniedziałek 18 listopada Luksemburg podejmie Irlandię Północną w dywizji C Ligi Narodów. Gospodarze nie awansują z ostatniego miejsca w swojej grupie, ale ich motywacja pozostaje - muszą pokonać najgorsze drużyny z innych grup, aby uniknąć spadku do dywizji D. Zadanie Irlandii Północnej jest bardziej interesujące - remis zagwarantuje pierwsze miejsce, awans, a w dłuższej perspektywie mecze kwalifikacyjne do Mistrzostw Świata. Reprezentacja Irlandii Północnej jest jednym z odkryć turnieju. Drużyna znacznie się odnowiła, zaczęła grać w atakującym stylu i pokonała dystans bez porażki. W ostatnim meczu Anglicy łatwo pokonali Białoruś. Przewaga gospodarzy była całkowita. Wynik 2:0 jest sprawiedliwym rezultatem spotkania. Wcześniej drużyna przegrała tylko na wyjeździe w Bułgarii. Postęp reprezentacji wiąże się z młodymi zawodnikami w linii środkowej: Spencer, Charles, McCann i główna gwiazda Bradley - wszyscy poniżej 23 roku życia. Na pozycji numer dziesięć występuje 21-letni zawodnik belgijskiego Liège, Price. W składzie pozostało niewielu weteranów. Z kolei Luksemburg jest jednym z największych rozczarowań. Reprezentacja, która obrała drogę naturalizacji zawodników, poczyniła w ostatnich latach znaczne postępy, ale ich występ w Lidze Narodów był porażką: dwa punkty, zero zwycięstw, wyglądali jeszcze słabiej niż Białorusini. Co ciekawe, drużyną od dwunastu lat zarządza Laurent Jans. Wszystkie wielkie sukcesy w turniejach kwalifikacyjnych są z nim związane, ale nie jest wykluczone, że taka porażka doprowadzi do jego dymisji. Co prawda w ostatnim meczu z Bułgarią wynik zupełnie nie odpowiadał jakości gry. Reprezentacja Luksemburga stworzyła prawie 2 xG szans - realizacja zakończyła się porażką, choć przeciwnik był gorszy, jeśli porównamy liczbę groźnych sytuacji pod bramką. Luksemburg nie jest więc beznadziejnym outsiderem. Niemal wszyscy piłkarze Luksemburga grają w silnych europejskich czempionatach, a nawet topowych ligach. Dla przykładu, dwóch pomocników gra dla Benficy, składu nie można nazwać wiekowym. Bukmacherzy wystawiają kurs na Luksemburg powyżej 4,00. Z takimi kursami można polemizować. Drużyna narodowa zagrała dobrej jakości mecz z Bułgarią i raczej nie będzie chciała przejść do najgorszej ligi bez skargi. Ważnym czynnikiem jest to, że goście będą zadowoleni z remisu. Oznacza to, że Irlandia Północna nie zaryzykuje całego turnieju na rzecz jednego lokalnego zwycięstwa. Stawką są potencjalne mecze pucharowe, które pozwolą zakwalifikować się do Mistrzostw Świata - historyczna szansa dla Brytyjczyków. Luksemburg łatwo przegrał 0:2 w pierwszej rundzie, ale przewaga gospodarzy nadal miała wpływ - mecz został rozstrzygnięty w 17. minucie.