Celje – The New Saints

Den slovenske mesteren bør sikre seg en overbevisende seier mot gjestene fra Wales

Forrige sesong ble Celje slovenske mestere, og vant tittelen for første gang siden 2020. Slovenerne startet altså europacupreisen i Champions League-kvalifiseringen. I både den europeiske eliteturneringen og Europa League røk Celje imidlertid ut i de aller første rundene. I Champions League ble de slått i Slovakia av Slovan Bratislava, som nå deltar i hovedrunden. I Europa League måtte slovenerne se seg slått av Shamrock Rovers, som senere likevel reiste til kontinentets tredjedivisjonsturnering. Også New Saints, som mestere i sitt land, reiste fra den viktigste europacupen til den minst viktige. Til tross for at deres slovenske rival for øyeblikket ikke er i playoff-sonen, har det walisiske laget en dårligere posisjon, og ligger på 32. plass med fire strake nederlag i turneringen. Bookmakerne har identifisert hjemmelaget som favoritter for det kommende møtet, og tilbyr odds på 1,39 på seier. Celje har i fem runder av Conference League demonstrert forskjellen i prestasjonsnivået hjemme og borte. På bortebane tapte de slovenske mesterne alle de tre kampene mot Guimarães, Betis og Paphos. På hjemmebane presterte Celje derimot godt, med 5-1-seier over Başakşehir og uavgjort 3-3 mot Jagiellonia. Interessant nok har den slovenske klubben de samme resultatene i den hjemlige ligaen. I den første runden av den slovenske ligaen endte de på andreplass i hjemmekamper og på fjerdeplass i bortekamper. Med tanke på at New Saints sannsynligvis vil være Celjes svakeste motstander i Conference League, vil vertene definitivt sette seg opp for en seier. New Saints har selv aldri kvalifisert seg på 25 tidligere starter i europeiske fotballturneringer. Denne sesongen, ved å kvalifisere seg til den generelle fasen av Conference League og vinne en av hjemmekampene i den generelle fasen, kan allerede betraktes som enestående for laget. Etter seieren over Astana i første runde var laget aldri i nærheten av å ta poeng i de neste fire møtene. Selv svenske Jurgården tapte 0:1 hjemme mot New Saints, uten en eneste gang å treffe motstanderens målstolper. La oss satse på en sikker seier for hjemmelaget.