Napoli – Arsenal

De tegenstanders zullen in Napels niet al te productief zijn.

Het afgelopen seizoen in de Champions League voor Napoli eindigde in een catastrofe. Als Italiaanse kampioen speelde de Napolitaanse ploeg slechts acht punten uit acht speelrondes en eindigde op de dertigste plaats in de algemene stand. Een van de buren in de ranglijst werd Kopenhagen, en het Cypriotische Pafos verzamelde één punt meer. Dergelijke resultaten, in combinatie met het verliezen van de titel in de Serie A, leidden tot het ontslag van Antonio Conte. In Italië, waar een groep leidende clubs het met een beperkt aantal erkende coaches doet, stelde Napoli Massimiliano Allegri aan in een verantwoordelijke functie, die tegen zijn 59-jarige leeftijd al twee periodes bij Milan en Juventus heeft meegemaakt. Tijdens de transferperiode haalde Napoli een volledige transfer van Rasmus Højlund van Manchester United, en versterkte gericht enkele posities door onder meer Alisson Santos, Vanja Milinković-Savić en andere minder bekende voetballers aan te trekken. De Italianen scheidden met Romelu Lukaku, die in Napoli nooit echt tot bloei kwam, en ook met Giovanni Simeone en Miguel Gutiérrez. Napoli begon het seizoen slecht. Na de overwinning op Genoa in de eerste speelronde van de Serie A verloor het team van Allegri beide wedstrijden tegen directe concurrenten: Como en Inter. Wat betreft de Interwedstrijd, Napoli kwam tegen Inter op 2-1 voor. Arsenal beleefde in het afgelopen seizoen de bloeiperiode van Mikel Arteta. De vraag is alleen of het Engelse kampioenschap het hoogtepunt van de ontwikkeling van de Londense club was, of dat zij klaar is om de Europese voetbalwereld te veroveren. In mei, voordat de trofeeën werden verdeeld, ontbrak het aan een meer zelfverzekerde uitvoering van penalties in de eindstrijd tegen PSG. In de algemene stand van de afgelopen editie van de Champions League werd Arsenal het enige team dat alle wedstrijden won. In de laatste transferwindow werden de Gunners versterkt door Bruno Guimarães, Ezri Konsa, Piero Hincapié en Christos Tzolis, waarvoor circa 227 miljoen euro is betaald. Het seizoen begon met vier overwinningen, waaronder tegen Manchester City in de Engelse Supercup en tegen Chelsea in de Premier League. Ongetwijfeld worden de gasten terecht beschouwd als favorieten voor de ontmoeting, maar thuis zullen de Napolitanen hen niet laten vrijuit spelen. Laten we inzetten dat er in de wedstrijd niet meer dan twee doelpunten vallen.