RB Leipzig – Hamburg

Leipzig zal de underdog niet gemakkelijk kunnen verslaan.

Tien jaar geleden brak Leipzig door naar de elite van het Duitse voetbal en werd het de meest succesvolle van Red Bull-projecten. Vanaf de tweede plek in de 2. Bundesliga sprongen de 'stieren' meteen naar de tweede positie in de Bundesliga, met recht op deelname aan de Champions League. Enkele jaren lang vertegenwoordigde Leipzig Duitsland in het belangrijkste Europese toernooi en maakte het soms zelfs een strijd met Bayern om de kampioens-titel op nationaal niveau. De laatste jaren bungelt de club flink in de Bundesliga. In het afgelopen seizoen lukte het team er zelfs niet in om zich te plaatsen voor de Europese competities van de Duitse competitie en bereikte voor het eerst sinds de komst naar de Bundesliga geen continentale toernooien meer. De frequente wisselingen van trainers wijzen op serieuze mankementen in het club-systeem. Na de derde plek in het afgelopen seizoen verliet Ole Werner de ploeg, erop opgevolgd door Martin Demichelis. Pas na vier officiële wedstrijden onder zijn leiding ontstonden er discussies onder supporters over de juistheid van de trainerswissel. Als Leipzig eind augustus erin slaagde om de onopvallende Eintracht Trier in de DFB-Pokal te verslaan en in de competitie de wankelende Borussia Mönchengladbach te verslaan, brachten uitwedstrijden in Bremen en Como de 'stieren' bittere teleurstellingen met twee nederlagen, in totaal 2-7. Vooral het spel van Demichelis’ team in Italië is teleurstellend: in de openingswedstrijd van de Champions League werd Leipzig met 1-4 vernederd door Como. Hamburg keerde vorig seizoen terug naar de Bundesliga en wist zich daar te handhaven. De waarde van de dinosaurusselectie is driemaal lager dan die van de tegenstander, maar de kern van het team is nauwelijks beter opgebouwd. Hamburg verloor in de transferperiode zijn leiders niet, zoals het vertrek van Leipzig van Jan Diomande en Loïs Openda. Ongetwijfeld hebben de spelers onder leiding van Merlin Polzin een rampstart van het seizoen gekend, met nederlagen tegen Borussia Dortmund en Mainz met in totaal 0:7. Toch kwamen dergelijke dips ook voor bij Hamburg in het vorige kampioenschap, maar leidden niet tot langdurige reeksen van nederlagen. In het vorige seizoen verloor het team van Polzin twee keer van Leipzig met dezelfde score 1:2. Beide ontmoetingen vonden plaats in een felle strijd. Het lijkt erop dat de bezoekende ploeg een juiste strategie zal uitwerken voor de wedstrijd tegen de na Italië gespeelde wedstrijd uitgeputte tegenstanders.