Ivoorkust – Noorwegen

Het Afrikaanse team geeft in de reguliere speeltijd niet toe aan het Europese team.

Er is een fenomenale statistiek vastgelegd na afloop van de groepsfase van het WK in Noord-Amerika. Negen van de tien Afrikaanse vertegenwoordigers kwamen door naar de play-offs van het toernooi. Het WK verliet uitsluitend het Tunesische team, dat na de eerste ronde van de groepsfase zijn hoofdcoach verving en al niet echt rekende op een 'hergeboorte uit de as'. Wie had kunnen denken dat de Afrikanen aanzienlijk beter zouden spelen en wat betreft het aandeel ten opzichte van de play-offronde zelfs beter zouden uitpakken dan Europese teams. Ivoorkust werd een van de meest opvallende vertegenwoordigers van zijn continent. Nadat ze op het WK-2026 begonnen met een zwaar bevochten overwinning op Ecuador, kwamen Nicolás Pépé en zijn teamgenoten in volle glorie naar voren tegen Duitsland. Zij scoorden als eerste tegen de viervoudig wereldkampioen, ze konden de stand verhogen, maar lieten de Duitsers dankzij puur klasse eerst gelijkmaken en in blessuretijd van de tweede helft de overwinning afdwingen. In de laatste groepsronde versloeg Ivoorkust Curaçao, waardoor zij als tweede door konden naar de play-offs. De 'Olifanten' hebben zich ontwikkeld tot een fysiek sterk, gedisciplineerd en onverschrokken team. Tegen de eerste tegenstander in de play-offs zullen ze zeker alle kalmte bewaren. Noorwegen heeft zijn beste selectie aller tijden naar Noord-Amerika gebracht. In elke linie heeft het Scandinavische team leiders die zowel op Europees als mondiaal niveau opgemerkt kunnen worden. De groepsfase heeft het team effectief en indrukwekkend gespeeld. Overwinningen op Irak en Senegal waren fel en doelgericht. Een nederlaag tegen Frankrijk was het gevolg van ploegrotatie. Staale Solbakken gaf de beste spelers rust en hechtte geen belang aan het resultaat van de wedstrijd om de eerste plek; hij stemde aanvankelijk in met de tweede positie. Enerzijds hebben de Noren al een voorproefje genomen van de Afrikaanse speelstijl door Senegal met 3-2 te verslaan, een Senegal-team dat nauwelijks onderdeed aan de Ivoorkust-selectie. Aan de andere kant kan gebrek aan ervaring met play-offs het vertrouwen van de Noorse spelers in hun eigen kunnen ondermijnen als er iets misgaat. Op zijn beurt is Ivoorkust juist dat elftal dat problemen kan veroorzaken. De Afrikanen zullen in ieder geval niet verliezen in de reguliere speeltijd.