Manchester Utd – Aston Villa

Bezoekers uit Birmingham nemen minstens één punt mee uit Manchester

Manchester Utd maakt een van de zwaarste periodes van de afgelopen decennia door. In het voorlaatste seizoen, dat de club op de vijftiende plaats in de Premier League afsloot, kon nog worden gewezen op de finale van de Europa League en de keuze om prioriteit te geven aan Europees voetbal, maar nu zijn de supporters ontroostbaar. Tegelijkertijd gaat er momenteel veel anders bij Manchester Utd. Sinds het vertrek van Alex Ferguson heeft de club allerlei trainers gehad, maar nog niemand kreeg zoveel steun als Michael Carrick. Bovendien nam de onvrede over eerdere trainers al toe zodra Manchester Utd buiten de Champions League-plaatsen viel, terwijl de ploeg nu zeventiende staat in de Premier League. Daar zijn verschillende redenen voor. Ten eerste verrichtte Carrick eerder dit jaar al een wonder door Manchester Utd naar de derde plaats in de eindstand te loodsen. Ten tweede doet de trainer het in theorie allemaal goed, wat zelfs voor niet-deskundigen zichtbaar is. Ten derde is Carrick in Manchester al geliefd sinds zijn tijd als speler, waardoor hij op Old Trafford veel meer krediet heeft dan bijvoorbeeld Ruben Amorim en Erik ten Hag. Afgelopen dinsdag bracht Manchester Utd zijn supporters in vervoering met een dramatische comebackzege in de Champions League. In de 82e minuut van de wedstrijd tegen Roma stonden de Mancunians nog met 1:2 achter, maar in de slotfase sleepten ze dankzij twee doelpunten van Matheus Cunha alsnog de drie punten uit het vuur: 3:2. Mag worden aangenomen dat Manchester Utd door zijn eerste overwinning in bijna twee maanden van al zijn problemen af is? Waarschijnlijk niet. Ook Aston Villa presteert minder goed dan vorig seizoen. De terugval in het spel van Aston Villa heeft echter een duidelijke verklaring. Die is het gevolg van het vertrek van Morgan Rogers en enkele andere belangrijke spelers, die zelfs voor een kapitaalkrachtige Engelse club met een zeer ervaren trainer moeilijk te vervangen zijn. Terwijl Manchester Utd bijna twee maanden niet won, is Aston Villa in de Premier League al bijna twee maanden ongeslagen. De ploeg van Unai Emery leed op 12 september tegen Nottingham Forest haar laatste nederlaag in de competitie en verloor sindsdien alleen nog in de League Cup en de Champions League. De keuze is dubbele kans X2: de bezoekers nemen minstens een punt mee van Old Trafford.