Nederland – Japan

De ontmoeting tussen de Nederlanders en de Japanners zal naar verwachting in een resultaatgerichte opzet verlopen.

Het Nederlands elftal wordt beschouwd als een van de meest ambitieuze, maar ongelukkige deelnemers aan wereldkampioenschappen voetbal. Oranje is de enige in de geschiedenis van het voetbal die alle drie WK-finales waarin ze deelnamen heeft verloren. Echter zal de trieste statistiek van eerdere pogingen van Nederland om de trofee te winnen waarschijnlijk weinig zorgen maken bij Ronald Koeman en zijn spelers. Traditioneel brachten Oranje sterren van de eerste orde mee voor de wereldtitel, gericht op één doel: de langverwachte trofee veroveren. In de kwalificatie voor het WK-2026 maakte het team van Koeman moeiteloos korte metten met de tegenstanders en bereikte het als groepswinnaar het WK, zonder ook maar één duel te verliezen. Japan heeft zeven keer gekwalificeerd voor de WK en in meer dan de helft van die keren zich geplaatst voor de eerste play-offronde. Helaas lukte het hen nooit om door te dringen tot de tweede playoff-fase. Japan plaatste zich zonder moeite voor de beslissende fase van de Aziatische kwalificatie. In die fase toonden de samurai zich ook als een dominante kracht, ze verloren slechts één van de tien wedstrijden. Bovendien vond de nederlaag in Australië plaats nadat de Japanners zich hadden geplaatst op de eerste plek en zich rechtstreeks hadden geplaatst voor Noord-Amerika. Boekmakers hebben de nominale gastheren als favorieten voor de komende ontmoeting aangewezen en boden op hun overwinning een quotering van 1,99. Hoewel Nederland vol vertrouwen zich heeft geplaatst voor het WK en beschikt over spelers van serieus niveau, moet men hen niet overschatten. De tegenstand in de kwalificatiegroep was duidelijk zwak, en twee oefenwedstrijden vooraf aan het WK lieten een middelmatige indruk achter van Oranje. Ze verloren van Algerije, en Oezbekistan versloeg hen in een zware wedstrijd met 2-1. Het huidige beeld van het Japanse elftal lijkt een van de sterkste in de geschiedenis. De voorbereiding van de ploeg op het wereldkampioenschap riep bij velen enthousiasme op. De Japanners wonnen alle zes oefenwedstrijden sinds half oktober vorig jaar, waaronder Brazilië en Engeland. Bovendien verloor het team van Thomas Tuchel van Aziatische tegenstanders op het volledig uitverkochte Wembley Stadium in Londen. Het is onwaarschijnlijk dat Oranje goed voorbereide tegenstanders kan verslaan.