Crystal Palace – KuPS

De favoriet van de Conference League zal al in de eerste helft een serieuze voorsprong behalen.

Vanuit sportief oogpunt wordt in Londen een vrij interessant duel verwacht. Crystal Palace werd zelfs nog voor de start van de groepsfase van de Conference League beschouwd als de belangrijkste favoriet van het toernooi. De basis voor dergelijke verwachtingen van bookmakers werd gevormd door de aanzienlijke stijging van het niveau van de Engelse club in het afgelopen jaar, de waarde van zijn selectie, en ook de positieve ervaring van ploegen uit de Premier League in de Conference League. Laten we eraan herinneren dat eerder dit jonge toernooi werd gewonnen door West Ham United en Chelsea. Natuurlijk was de belangrijkste taak van Oliver Glasner in de groepsfase het behalen van resultaten met zo min mogelijk risico. Er was geen twijfel dat Crystal Palace de eerste fase van het toernooi zou doorkomen. Maar het huidige Crystal Palace moet tegelijkertijd een hoog niveau op de nationale arena handhaven, waar het de status heeft van regerend winnaar van de FA Cup en de Community Shield. Voor de laatste speelronde van de groepsfase stond Crystal Palace op de negende plek van de ranglijst, die uitsluitend recht geeft op de play-offduels. Om twee overbodige play-off-wedstrijden te voorkomen, moet Crystal Palace de komende tegenstander verslaan. Wat twee duels betekenen voor de Engelse club in de ongelooflijk drukke Engelse voetbalkalender behoeft geen uitleg. Oliver Glasner, zonder twijfel, geeft in het tweede decennium van februari de voorkeur aan zich beter voor te bereiden op de wedstrijden tegen Wolverhampton en Manchester United, en niet aan het verspillen van tijd en energie aan twee duels met tegenstanders uit Polen, Roemenië of Tsjechië. KuPS zal naar Londen afreizen met een serieuze toernooimotivatie. Alleen de daar behaalde punten kunnen de Finnen in staat stellen door te stoten naar de play-offduels. Op dit moment staat het team op één punt afstand van de gewenste zone. Onder bepaalde omstandigheden kan ook een gelijkspel haar volstaan. Ongetwijfeld zal KuPS zich laten inspireren door het voorbeeld van AEK Larnaca, dat als duidelijke outsider drie punten uit Londen meenam. Tegelijkertijd had en heeft de Cypriotische club een duidelijke speelstructuur en stabiele resultaten op zowel Europees als nationaal niveau. Daarentegen speelde KuPS in de afgelopen anderhalve maand slechts twee officiële wedstrijden, waarbij ze tegen Jagiellonia en Lausanne geen doelpunt maakten en slechts één punt verzamelden. De thuisploeg zal het lot van de wedstrijd al in de eerste helft beslissen.