Fenerbahce – Aston Villa

Het thuisteam heeft de overwinning veel harder nodig.

Het centrale duel van speelronde zeven van de groepsfase van de Europa League vindt plaats in Istanbul. Fenerbahçe had in het begin van het seizoen openlijk ambitieuze plannen om deel te nemen aan de Champions League. Tijdens het seizoen onder leiding van José Mourinho werd de Turkse club uitgeschakeld in de play-offs van de kwalificatie voor het elite-toernooi van Europa, door Benfica, waarvan de Portugees later het roer overnam. Momenteel wordt Fenerbahçe getraind door Domenico Tedesco, en de club blijft proberen haar selectie te versterken met behulp van reeds gevestigde spelers. Zo wordt bijvoorbeeld een mogelijke transfer van de Istanbulse club naar N'Golo Kanté besproken, die eerder in Saoedi-Arabië heeft gespeeld, evenals Yoane Wissa, die om verschillende redenen niet tot spelen kwam bij Newcastle. Over het algemeen heeft Fenerbahçe zelfs zonder deze voetballers een sterrenteam, en aan de spits staat John Durán - een Colombiaanse spits die door Aston Villa juist doorbrak. Het team van Unai Emery geldt als favoriet in de huidige editie van de Europa League. Aston Villa bewijst die status volledig door samen met Lyon en Midtjylland aan kop te staan in de algemene stand van de groepsfase. Zoals uit de praktijk van vorig seizoen blijkt, kunnen de Villans mogelijk genoeg hebben aan vijftien punten om in de top-8 te eindigen. Daarnaast zal het Birminghamse team in speelronde acht thuis Salzburg ontvangen, die dit seizoen de Europa League niet serieus heeft genomen. Met de Oostenrijkse club op Villa Park kunnen zo nodig de ontbrekende punten worden verzameld. De bookmakers hebben nog geen duidelijke favoriet voor de komende wedstrijd bepaald en boden iets lagere quoteringen voor de thuisploeg. In de gelederen van Fenerbahçe heerste na uitschakeling in de Champions League-kwalificatie een tragische sfeer. Tedesco is erin geslaagd de situatie recht te trekken. In de Turkse competitie staan de geel-blauwen op slechts één punt achter Galatasaray, dat hier de afgelopen jaren domineert. Daarnaast versloeg Fenerbahçe twee weken geleden de genoemde streekgenoten in de Turkse Super Cup-finale. Over het algemeen staan Tedesco's spelers in een uitstekende stemming voor de wedstrijd, wat niet geldt voor de Aston Villa-spelers. Ze verloren onverwacht in de vorige speelronde van de Premier League van Everton en moeten zich goed voorbereiden op de uitwedstrijd naar Newcastle, die slechts een volle dag na Istanbul zal plaatsvinden. De thuisploeg heeft meer behoefte aan een overwinning; hun instelling zal aanzienlijk beter zijn.