Neman – Rayo Vallecano

De Grodno club zal verliezen van de Spanjaarden in de eerste wedstrijd van de confrontatie op Hongaarse grond.

Na de uitschakeling in de kwalificatie van de Conference League bleven Dynamo Minsk, Dynamo Brest en Torpedo-BelAZ, Hrodna's Neman onverwacht op de rand van het Wit-Russische voetbal in Europa. Dit was onverwacht, gezien de huidige positie van de club in het nationale kampioenschap. Toch was dit te verwachten van Neman. In hun land is het Hrodna-team een echte bekerspecialist geworden die erin slaagde de Wit-Russische Beker twee jaar achter elkaar te winnen. Neman begon in de eerste ronde van de kwalificatie voor de Conference League en bereikte de beslissende wedstrijden voor toegang tot de groepsfase, niet zonder avonturen. Het Wit-Russische team boekte succes, zelfs ondanks de noodzaak om thuiswedstrijden op neutraal terrein te spelen. Ze beginnen hun confrontatie tegen Rayo Vallecano in de stad Szeged, gelegen in het zuiden van Hongarije. De nominale gasten uit Madrid hebben nooit iets gewonnen in hun geschiedenis. Rayo Vallecano heeft alleen deelgenomen aan de Europese bekers tijdens het seizoen 2000/2001 (UEFA Cup), waar ze op miraculeuze wijze kwalificeerden op basis van Fair Play-principes. Ondanks de onervarenheid van de Spaanse vertegenwoordiger slaagden ze erin de kwartfinales van de competitie op het tweede niveau in Europa te bereiken. Boekmakers hebben de nominale gasten tot favorieten voor de komende wedstrijd gemaakt en bieden odds van 1,18 voor hun overwinning. De Wit-Russische Voetbalfederatie, kijkend naar de successen van Neman in de kwalificatie voor de Conference League, verlengde de onderbreking van het team in de kampioenschapswedstrijden tot in juli. Terwijl vanaf de eerste augustus andere clubs wedstrijden spelen in de Premier League, komt het Hrodna-team alleen in Europa in actie. In de afgelopen anderhalf maand heeft Neman Urartu gemakkelijk verslagen in de eerste kwalificatieronde, Košice met kleine moeilijkheden overwonnen in de tweede ronde, en haalde het amper tegen Klaksvik in de derde ronde. Ze moesten een penalty shootout doorgaan tegen de Faroese club, waarin Neman zegevierde. Natuurlijk, qua kwaliteit van spelers, komt het Wit-Russische team tekort ten opzichte van hun tegenstander uit Madrid. Rayo Vallecano is de Europese bekers binnengekomen vanuit de achtste positie van La Liga, waarbij ze Osasuna uitschoven op basis van aanvullende indicatoren. Op Spaans niveau blijft deze club een team dat midden in de tabel staat; echter, voor de Conference League is het inderdaad een topclub. Bijvoorbeeld, de waarde van de Madrid-selectie wordt geschat op 15 keer hoger dan die van Neman. De Wit-Russische club zal al in de eerste wedstrijd worstelen met de taak.