Ludogorets – Rijeka

De kampioen van Kroatië zal niet toegeven aan de tegenstander in de returnwedstrijd.

De confrontatie tussen de Kroatische en Bulgaarse kampioenen in de tweede ronde van de Champions League-kwalificaties werd voorafgaand aan de eerste wedstrijd als ruwweg gelijkwaardig ingeschat. Het eindsignaal van de wedstrijd in Rijeka bevestigde de verwachtingen van de specialisten. De wedstrijd was zeer zwaar, met intense concurrentie op het veld in plaats van technische finesse en scoringskansen. Aan het einde van de eerste ontmoeting registreerde de scheidsrechter 33 overtredingen en toonde hij 8 gele kaarten aan de spelers. Tegelijkertijd werd er geen enkel doelpunt gescoord en waren de scoringskansen ongeveer gelijk - 2:2. De gelijkspel in de eerste wedstrijd kan zeker worden gezien als een voordeel voor het uitspelende team. Echter, de specifics van de confrontatie tussen tegenstanders van ongeveer hetzelfde niveau staan een volledig oordeel hierover niet toe. Tactische beslissingen van beide coaches aan het begin van de wedstrijd in Razgrad of een vroeg doelpunt zouden alles op zijn kop kunnen zetten. Boekmakers beschouwden de thuisploeg als favorieten voor de returnwedstrijd, met odds van 1.96 op hun overwinning. Ludogorets wist de zenuwen van hun eigen fans in de eerste ronde van de Champions League-kwalificaties op te jagen. De kritiek op de eeuwige kampioenen van Bulgarije begon al na een thuisoverwinning op Dinamo Minsk met 1:0, ondanks het feit dat de club uit Razgrad als duidelijke favoriet voor de wedstrijd werd beschouwd. De returnwedstrijd ging verloren op neutraal terrein, maar ze wisten zich te kwalificeren dankzij een beslissend doelpunt in de eerste extra tijd. Na de eerste wedstrijd tegen Rijeka won Ludogorets een wedstrijd in het nationale kampioenschap in de stad Vratza, waar het enige doelpunt werd gescoord door een zelfdoelpunt van de tegenstander in de 90+3 minuut. Het lijkt erop dat niet alle mechanismen soepel werken binnen de Bulgaarse kampioenen. Rijeka maakte een einde aan de zevenjarige hegemonie van Dinamo Zagreb in het laatste Kroatische kampioenschap. Beide concurrenten verdienden hetzelfde aantal punten, maar Rijeka had de overhand in hun onderlinge ontmoetingen. De nieuw gekroonde kampioen van Kroatië is nog niet begonnen met concurreren op nationaal niveau, waardoor ze hun voorbereiding op de returnwedstrijd aanvulden met een vriendschappelijke wedstrijd tegen Ludogorets. In de komende ontmoeting zullen de bezoekers ‘tweede viool’ spelen. De bijna succesvolle prestatie van Dinamo Minsk in Razgrad zou door Rijeka kunnen worden herhaald, althans met het doel om in reguliere speeltijd niet te verliezen van hun tegenstander.