Rode Ster – Lincoln Red Imps

De Servische kampioen zal zijn tegenstander verpletteren in de terugwedstrijd.

Voor de start van de confrontatie tussen de Servische Crvena Zvezda en de Gibraltarese Lincoln Red Imps leek dit paar tegenstanders het meest ongelijkmatig van allemaal in de tweede fase van de kwalificatie voor het elite Europese toernooi. De Servische club had respectievelijk de groepsfase en de algemene fase van de Champions League gespeeld in de vorige twee seizoenen, wat de tegenstander van de kleine natie volledig onverschillig liet. Lincoln zelf was als kampioen van Gibraltar voor het vijfde achtereenvolgende jaar begonnen met de kwalificatie vanaf de eerste ronde. Vorig seizoen overwon het team ook de eerste fase, door te winnen van Hamrun, maar werd vervolgens na elk van de volgende drie confrontaties geëlimineerd: in de Champions League door Qarabağ, in de Europa League door Dynamo Minsk, en in de Conference League door Larne. Lincoln verloor de eerste wedstrijd van de huidige ronde van het sterkste voetbaltoernooi in Europa met waardigheid. Wedkantoren verwachtten een overwinning van drie doelpunten voor Crvena Zvezda, maar de Servische kampioenen slaagden er slechts in om één doelpunt te scoren. Echter, na de nauwkeurige schot van Bruno Duarte halverwege de eerste helft, waren de Serviërs met tien man, wat hen dwong om de balbezit en een deel van het initiatief aan hun tegenstander af te staan. De bookmakers verklaarden het thuisteam tot favorieten voor de terugwedstrijd, en boden odds van 1.04 voor hun overwinning. Na een tamelijk onconvincerende uitwedstrijd in Gibraltar, had Crvena Zvezda een grandioze overwinning in het nationale kampioenschap. In de tweede ronde vernederden de nationale kampioenen OFK Belgrado, door zeven doelpunten tegen hen te scoren - 7:1. Gezien het feit dat deze overwinning op Servische bodem volgde op een afstraffing van Javor Ivanjica met 4:0, stond Crvena Zvezda bovenaan de league tabel met een indrukwekkend doelsaldo van 11:1. Lincoln begon de eerste fase van de Champions League kwalificatie met een overwinning op de Faerose Vikingur. De eerste helft van de uitwedstrijd registreerde de eindscore op het scorebord ten gunste van Red Imps - 3:2. Op hun eigen locatie won Lincoln opnieuw, door het enige doelpunt te scoren in de 90+6 minuut. Het is extrem moeilijk om in Servië te spelen, zelfs voor de topclubs van Europa. In de afgelopen paar jaar heeft zelfs Liverpool hier verloren! Laten we wedden dat Crvena Zvezda hun 'onervaren' tegenstander in de Marakana zal verpletteren.