West Ham United – Arsenal

West Ham zou in de wedstrijd tegen Arsenal wel wat punten kunnen binnenhalen.

Tijdens de afgelopen week is de last op de schouders van de Arsenal-spelers zo zwaar geworden dat de door Mikel Arteta getrainde spelers een oprechte opluchting voelden. Vanaf de eerste weken van het seizoen was de lat voor Arsenal zo hoog gelegd dat ze tegen de herfst van vorig jaar als favorieten werden beschouwd in alle vier de competities waaraan ze deelnamen. Toen Arsenal de finale van de Engelse League Cup verloor en verrassend werd uitgeschakeld door Southampton in de kwartfinale van de FA Cup, verloor het team een aanzienlijk deel van zijn zelfvertrouwen. Toen het Arteta-team ophield te domineren ten opzichte van de tegenstanders in de Champions League en zijn onbetwiste eerste plek in de Premier League verloor, nam de spanning in Arsenal zo toe dat het leek alsof ze op de rand van een mislukking stonden. In de afgelopen drie seizoenen heeft Arsenal telkens tweede geworden in de Engelse competitie, dus elke positie behalve eerste wordt hier als catastrofe beschouwd. Desondanks bereikte Arsenal in minder dan een week de Champions League-finale, en over drie weken speelt het in Boedapest tegen PSG, terwijl Manchester City een belangrijke misstap dreigde te maken doordat het uit Everton niet wist te winnen. Nu is het voor Arsenal belangrijk om de drie resterende speelrondes te winnen. Onder de laatste tegenstanders lijkt West Ham de meest serieuze uitdager. Als Burnley en Crystal Palace al lang hun motivatie in de Premier League verloren hebben, en de laatstgenoemde bovendien bezig is met de voorbereiding op de finale van de Conference League, dan vechten de Hammers tegen Tottenham om hun plek in de Engelse elite-divisie te behouden. Op dit moment staat het team van Nuno Espírito Santo één punt achter de Spurs en bevindt het zich op de laatste plaats van de degradatiezone. Gezien het moeilijke programma van de laatste wedstrijden van de concurrent, hoef je er niet aan te twijfelen dat West Ham elke kans zal aangrijpen om drie punten te scoren. Wie de tegenstander ook moge zijn: het titelstrijdende Arsenal of Newcastle United dat het seizoen halfslachtig afsluit. Het is bijzonder interessant dat West Ham en Arsenal sinds 2023 zeven onderlinge duels hebben gevoerd, die elk drie overwinningen en één gelijkspel opleveren. De voorbeschouwingen voorspellen geen gemakkelijke wandeling voor de gasten. Ongetwijfeld zullen beide clubs minstens één doelpunt maken.