Manchester City – Arsenal

De koploper van de competitie zal in Manchester geen gezichtsverlies lijden.

In de Engelse Premier League staat de climax van de kampioensstrijd op til. Uit de resultaten van de drie afgelopen seizoenen bleek Arsenal steevast tweede te worden. Aan het begin van dit voetbalseizoen werd duidelijk dat het team van Mikel Arteta die status heeft overschreden en nu zal streven naar de eerste gouden medailles in decennia. Half maart leek Arsenal als een speer op weg naar de kampioentitel, na alle moeilijkheden te hebben overwonnen, maar in de afgelopen speelronde schoten de Gunners zichzelf in de voet door thuis te verliezen van Bournemouth. Ondanks de systematische tekortkomingen in de achtervolging op koploper Arsenal, is Manchester City de laatste weken stabieler. Het belangrijkste is dat het team van Pep Guardiola voor de ontmoeting met de concurrent in een strategisch gunstige positie verkeert. Een overwinning in eigen huis tegen Arsenal en een zege tegen Crystal Palace in de eerder uitgestelde speelronde van het kampioenschap zullen de voorsprong van de Gunners in punten tot nul terugbrengen. In het licht van de voortzetting van de strijd in de Champions League ziet de Londense club er dreigend uit. De bookmakers hebben de thuisploeg als favoriet voor de komende wedstrijd aangemerkt, met een quotering van 1,84 voor hun overwinning. Naast de genoemde druk op Arsenal hebben de spelers van Manchester City nog een psychologisch voordeel ten opzichte van de tegenstander. Nog iets minder dan een maand geleden hebben de Cityzens de spelers van Arteta verslagen in de finale van de Engelse League Cup. En ze behaalden die overwinning vrij verdiend met 2-0. Over het geheel genomen zijn de recente resultaten van Manchester City niet minder dan indrukwekkend. Naast de succesvolle jacht naar de op één na prestigieuze nationale bekertitel, hebben de Cityzens Liverpool in de FA Cup met 4-0 vernederd, en afgelopen zondag in Londen hebben ze nog een andere Engelse TOP-club Chelsea platgeslagen. Drie doelpunten vielen in het doel van de Blues. Arsenal verkeert in de slechtste vorm van het seizoen. Daar is het tekenend dat de Londense wedstrijd tegen Sporting eindigde in 0-0. Toch is het niveau van de Gunners voldoende om niet door Manchester City te worden verslagen met twee doelpunten of meer.