Arsenal – Liverpool

De koploper van de Premier League zal wraak nemen op de huidige kampioen van Engeland.

De huidige editie van de Engelse Premier League begon voor Arsenal en Liverpool als de favorieten voor de competitie. De Merseysiders deden het publiek en de bookmakers inzien die status te rechtvaardigen met een zekere titeloverwinning in het vorige seizoen en met een uiterst dure transferperiode. Zes spelers kostten de Reds bijna een half miljard euro. Op zijn beurt begon Arsenal onder leiding van Mikel Arteta aan zijn zevende seizoen. Nooit eindigden de Kanonniers in de ranglijst lager dan in het voorgaande seizoen. Ongetwijfeld heeft de Londense club de status van vicekampioen behoorlijk uitgeput en vanaf de eerste speelrondes aangetoond klaar te zijn om de langverwachte trofee te veroveren. Vervolgens behield alleen het team van Arteta de status van favoriet. Arne Slot, die vorig seizoen met Liverpool triomfeerde, slaagde er niet in om de komst van de nieuwe dure spelers harmonieus in de selectie te integreren en raakte samen met hen in een speelcrisis waaruit hij tot nu toe nog niet volledig is hersteld. Voor het belangrijkste duel van de dag in de Premier League hebben bookmakers de thuisploeg als favoriet aangewezen en een overwinning met een koers van 1,60 aangeboden. Van half november tot half december maakte Arsenal een onaangename periode door waarin het punten verloor in drie van de vijf wedstrijden. Tegen de achtergrond van de winnende series van Manchester City en Aston Villa brachten deze resultaten de supporters van de Kanonniers in grote stress. Het spanningsniveau rondom de leidende positie van Arsenal is nu aanzienlijk afgenomen. Het team van Arteta deed Boxing Day fenomenaal door in alle drie de duels te winnen, een van deze duels tegen directe rivaal Aston Villa. De voorsprong op de achtervolgers bedraagt nu zes punten, waardoor men zich rustig en geconcentreerd kan voorbereiden op de ontmoeting met Liverpool. Het Merseyside-collectief heeft tot nu toe slechts een acute crisis doorstaan, waarin het eind september vorig jaar terecht is gekomen. Tegelijkertijd is het duidelijk dat de Reds dit seizoen niet zullen strijden om het kampioenschap. De gelijkspellen in januari tegen Leeds en Fulham benadrukten de niet al te beste toestand bij Arne Slot. Arsenal is nu een veel verfijnder speelmechanisme dat Liverpool zonder ook maar één punt naar huis zal sturen.