Arsenal – Aston Villa

De gasten zullen een goede show geven op het veld van de koploper.

Het Londense Arsenal begon dit seizoen in de voor hen vertrouwde status van tweede kanshebber op de landstitel. In zes jaar aan het hoofd van dit team heeft Mikel Arteta het bijna tot in de perfectie gebracht. Een indrukwekkende reeks resultaten in het begin van het voetbalseizoen heeft de positie van de bookmakers veranderd en onderstreepte de volwassenheid van het hoofdstadteam voor de strijd om niet alleen de Premier League-titel, maar ook de Champions League. Tot nu toe leiden de Gunners deze competities, maar hun positie is in beide competities nog lang niet zeker. Aston Villa is de grootste onruststoker in de Engelse topdivisie. In het begin van het seizoen maakte het team van Emery herhaaldelijk een fout, maar nu is het de meest stabiele ploeg in de Premier League. Bovendien onderstrepen de Villa's hun kwaliteit met overwinningen niet alleen tegen middenmoot maar ook tegen degradanten. In de eerste helft van het seizoen heeft Aston Villa onder meer Manchester City en Chelsea verslagen. Uit tegen Arsenal op het Emirates Stadium zijn de tegenstanders directe concurrenten in de strijd om de landstitel, en hun onderlinge ontmoeting kan als cruciaal worden beschouwd, niet alleen in de komende speelronde, maar ook als een van de belangrijkste tijdens de hele eerste helft van het seizoen. De bookmakers hebben de thuisploeg als favoriet voor het komende duel aangemerkt, met een quotering van 1,46. Arsenal leidt terecht de Premier League en speelt goed voetbal. Echter hebben de Gunners nog steeds moeite in wedstrijden tegen directe concurrenten. In de eerste helft van het huidige seizoen slaagde het team van Arteta er niet in Liverpool te verslaan (0-1), Manchester City (1-1) en Chelsea (1-1). De komende tegenstander behoort zonder twijfel tot de sterksten in de Premier League en belooft geen rustige periode voor de Gunners. Daarentegen speelt Aston Villa het laatste deel van het seizoen zo goed dat het terecht behoort tot de kanshebbers op de kampioens-titel. Voor de wedstrijd van de vorige ronde tegen Chelsea in Londen kwamen de Villans als underdog, maar ze hielden niet alleen stand op Stamford Bridge, ze bezorgden de favoriet ook een nederlaag. De overwinning betekende voor Aston Villa de elfde op rij, wat wijst op de uitzonderlijke gereedheid van de door Emery getrainde spelers voor de zwaarste beproevingen. Laten we ervan uitgaan dat de gasten zich waardig zullen meten met de leider van de competitie.