Arsenal – Brighton

De gasten zullen dit seizoen in Londen opnieuw verliezen van Arsenal.

Tijdens de laatste transferperiode heeft het Londense Arsenal een zodanige transfercampagne gevoerd dat niemand in het Engelse voetbalmilieu zich kon inhouden bij positieve uitlatingen. De eerste wedstrijden van het seizoen hebben hun rechtvaardiging getoond, want de Kanonniers begonnen zo volwassen en zelfverzekerd voetbal te tonen dat ze de status van favorieten hebben verworven, niet alleen in de Premier League. Te midden van de tegenvallende resultaten van Barcelona en Real Madrid, en van tekenen van een tweede-seizoencrisis in Parijs, werd het team van Arteta gezien als de meest waarschijnlijke kanshebber op triomf in de Champions League. De afgelopen weken beleeft Arsenal een sportieve terugval, maar praten over een crisis binnen de rangen van de Londense club is nog te vroeg. Tenminste, de ware betekenis van het woord 'crisis' werd vorig seizoen onthuld door Manchester City, en in het huidige seizoen onthult Liverpool die. Daarom hoeven de spelers van Brighton niet te rekenen op de geringste desorganisatie in de werking van Mikel Arteta. Bovendien verkeert ook de uitploeg momenteel niet in de beste fase van het seizoen. Na zich in de afgelopen seizoenen als plaag voor TOP-clubs te hebben bewezen, verliest Brighton de laatste weken systematisch van hen. Gokbedrijven hebben de thuisploeg tot favorieten voor de komende ontmoeting uitgeroepen, met een quotering van 1,40 voor hun overwinning. Het Arsenal van de afgelopen Boxing Day heeft beter gepresteerd dan wie dan ook in de Engelse Premier League, met tien punten uit twaalf mogelijke in vier duels. Arteta weet precies hoe hij de middelen moet verdelen onder een strak schema. In het midden van de week speelde Arsenal een kwartfinale van de EFL Cup tegen Crystal Palace, waarbij de basiself tussen de 30 en 60 minuten speeltijd kreeg. De Spaanse trainer geeft absolute prioriteit aan de wedstrijden in de nationale competitie. Brighton gaat dit seizoen al voor de tweede keer naar het Emirates Stadium. De eerste ontmoeting vond plaats in het kader van de League Cup en eindigde in een nederlaag voor de Zeevogels tegen een half-jonge selectie van Arsenal. Brighton heeft geen van de vier officiële wedstrijden in december gewonnen. Het team verloor van Aston Villa en Liverpool, en eindigde gelijk tegen West Ham United en Sunderland. Waarschijnlijk zal Brighton onder deze omstandigheden geen weerstand kunnen bieden aan de leider van de Premier League.