Celje – The New Saints

De Sloveense kampioen moet overtuigend winnen van het bezoekende Wales

Vorig seizoen werd Celje kampioen van Slovenië en won de titel voor het eerst sinds 2020. Dat wil zeggen, de Slovenen begonnen hun EK-reis in de Champions League-kwalificatie. Zowel in het Europese elitetoernooi als in de Europa League ging Celje echter al in de eerste rondes onderuit. In de Champions League werden ze in Slowakije verslagen door Slovan Bratislava, dat nu deelneemt aan de eindronde. In de Europa League werden de Slovenen verslagen door Shamrock Rovers, dat later alsnog afreisde naar het derde toernooi van het continent. Ook New Saints reisde als landskampioen van de belangrijkste Europa Cup naar de minst belangrijke. Ondanks het feit dat hun Sloveense rivaal zich momenteel niet in de play-offzone bevindt, staat de ploeg uit Wales er slechter voor, op de 32e plaats met vier nederlagen op rij in het toernooi. Bookmakers hebben de thuisploeg aangewezen als favoriet voor de komende ontmoeting en bieden een kans van 1.39 op een overwinning. Celje heeft in vijf ronden van de Conference League laten zien dat er een verschil is in het niveau van de prestaties thuis en uit. Uit verloren de Sloveense kampioenen alle drie de wedstrijden tegen Guimarães, Betis en Paphos. Thuis presteerde Celje echter goed, door Başakşehir met 5-1 te verslaan en met 3-3 gelijk te spelen tegen Jagiellonia. Interessant genoeg heeft de Sloveense club dezelfde resultaten in de binnenlandse competitie. In de eerste ronde van de Sloveense competitie eindigden ze als tweede in thuiswedstrijden en als vierde in uitwedstrijden. Aangezien New Saints waarschijnlijk de zwakste tegenstander van Celje zal zijn in de Conference League, zullen de gastheren zich zeker opmaken voor een overwinning. New Saints zelf heeft zich nog nooit gekwalificeerd in 25 eerdere deelnames aan Europese voetbaltoernooien. Door zich dit seizoen te kwalificeren voor de eindronde van de Conference League en een van de thuiswedstrijden in de eindronde te winnen, kan de ploeg nu al als uitstekend worden beschouwd. Na de overwinning op Astana in de eerste ronde kwam de ploeg in de volgende vier ontmoetingen niet meer in de buurt van punten. Zelfs het Zweedse Jurgården verloor thuis met 0:1 van New Saints, zonder ook maar één keer de doelpalen van de tegenstander te raken. Laten we wedden op een zelfverzekerde overwinning voor de thuisploeg.