Athletic Bilbao – Barcelona

Athletic ziet er niet beduidend zwakker uit dan een bloedend Barcelona

Athletic speelt op woensdag 8 januari tegen Barcelona. Dit is de openingswedstrijd van de Saoedi-Arabische Super Cup. De Catalanen worden beschouwd als favorieten, maar de ploeg heeft te veel problemen en de Basken zijn een traditionele cupvechter. Athletic wordt erg onderschat tegen Barcelona. De ploeg van Ernesto Valverde heeft na een moeizame start stabiliteit gevonden en laat kwalitatief zeer goed voetbal zien. Verrassend, maar zelfs in het kampioenschap blijft de ploeg vechten voor de titel. De achterstand op Barcelona is teruggebracht tot twee punten. Atletico is nog maar vier punten verwijderd van de toppositie. Als je de vorm over een afstand van tien wedstrijden bekijkt, is Athletic de enige club zonder nederlagen. De ploeg is succesvol in de Europa League, waar ze hun voortzetting in de competitie al hebben veiliggesteld. In de laatste wedstrijd van de King's Cup tegen het bescheiden Logrones waren er problemen, maar de ploeg was niet optimaal. Het is duidelijk dat de aanvalsgroep met de gebroeders Williams veel beslist. Iñaki deed een gooi naar het beste seizoen uit zijn carrière: vijf goals en vier assists alleen al in La Liga. Nico's statistieken zijn veel bescheidener. De verdediging verdient ook een warm woord: de Basken hebben slechts 17 doelpunten tegen gekregen, beter dan alleen Atletico en Real Sociedad. Helaas waren ze niet zonder blessures. Op de lijst van spelers met blessures staat de belangrijkste aanvallende middenvelder Oian Sunset. Barcelona had een nerveus vakantieseizoen. De ploeg versloeg Barbastro uit de vierde klasse in het kader van de Koningsbeker, maar dit resultaat verbeterde de morele sfeer niet veel. Barcelona verloor namelijk het recht om Dani Olmo in te zetten. De middenvelder is een kolossaal verlies voor de ploeg. Bovendien is het een zware klap voor de reputatie van de club. Barcelona kan nog steeds niet rekenen op Lamine Yamal in de Super Cup. En de kalender van het team is zwaar, met belangrijke wedstrijden in La Liga en het einde van de groepsfase in de Champions League in het verschiet. Op dit moment is de ploeg qua diepte zeker niet superieur aan Athletic. De teams hebben elkaar dit seizoen al ontmoet in La Liga. De wedstrijd was in de tweede ronde. De Catalanen hadden een solide voorsprong en wonnen verdiend met een score van 2:1, maar toen waren de Basken nog in slechte vorm. Het is opmerkelijk dat de doelpunten werden gemaakt door Yamal en Sunset. De kansen op Athletic zijn opgeblazen. De Basken zijn een bekerploeg. In het formaat van één wedstrijd bijt de club regelmatig in de grands. We kunnen ons herinneren hoe Barcelona's reis naar de King's Cup vorig seizoen eindigde met een wedstrijd tegen de Basken. Er is hier zeker geen groot voordeel voor de favoriet. Barcelona zal niet alleen kunnen vertrouwen op de magie van Yamal en zonder hem heeft de aanval minder onconventionele bewegingen.