Oostenrijk – Estland

Zabitzer en companie laten de underdogs geen kans...

De situatie in Groep F na de eerste leg kan als verwacht worden beschouwd. De enige verrassing in deze campagne was het gemak waarmee België Zweden versloeg in Solna. Oostenrijk en België hebben nu elk drie punten, terwijl Zweden en Azerbeidzjan zonder punten zitten. Estland heeft ook geen punten, maar de Baltische ploeg miste de eerste ronde. In hun eerste ontmoeting speelt Oostenrijk in Linz tegen Azerbeidzjan. Zoals verwacht was er geen strijd in de wedstrijd. Aan het eind van het eerste half uur maakten Zabitzer en Gregoric er 2-0 van, en vervolgens 4-1. Opmerkelijk is de ijver van de gastheren in de aanval, wat niet veel goeds belooft voor Estland. De Baltische staten reisden donderdag naar Boedapest, waar ze in een vriendschappelijke wedstrijd met 0-1 verloren van Hongarije. In de aanloop naar de wedstrijd in Linz is Oostenrijk volgens de bookmakers duidelijk favoriet met een quotering van 1,17. De vraag naar succes in Oostenrijk is momenteel groot. De eens zo sterke nationale ploeg heeft de laatste jaren systematisch tegenslagen gekend. Ze kwalificeerden zich niet voor het WK in Qatar en verloren in de kwalificatiegroep van Denemarken, Schotland en Israël, en nadat ze vorig jaar in de Nations League een kans hadden gekregen om in de play-offs te spelen, gingen ze in de halve finale onderuit tegen Wales. Bij de loting van de Nations League van vorig jaar eindigde Oostenrijk als laatste in groep A met Frankrijk, Kroatië en Denemarken. Er is geen alternatief voor de Europese kwalificatie van Ralf Rangnick, want de gelauwerde coach heeft de Nations League al niet gehaald. De transferwaarde van de Estse nationale ploeg is 30 keer lager dan die van hun opkomende tegenstanders. De Esten, een van de zwakkere teams in Europa, hebben slechts een voorlaatste plaats behaald in de WK-kwalificatie en een overwinning in groep D in de Nations League vorig seizoen op Malta en San Marino, waardoor ze in de volgende ronde van de C-League mogen spelen. Ze stonden in juni 2022 tegenover Argentinië in Pamplona, Spanje en verloren met 0-5 van de toekomstige wereldkampioenen. Estland zal waarschijnlijk niet bestand zijn tegen de aanval van Zabitzer en consorten, met een klinkende nederlaag tot gevolg.