Armenië – Turkije

De twee tegenstanders zullen een onderhoudende en productieve wedstrijd opleveren

Armenië en Turkije zitten in dezelfde groep als Kroatië, Letland en Wales. Een paar favorieten voor het hoofdtoernooi is hier duidelijk te zien, zoals de weddenschappen van de bookmakers bevestigen. Maar de Turken zorgen in bijna elke kwalificatiecampagne voor onaangename verrassingen voor hun fans. Ook sociaal-politieke factoren spelen een rol bij de komende confrontatie in Jerevan, die wijst op hoge spanningen tussen de landen. Tot op zekere hoogte kan dit het verschil in klasse tussen de teams uitvlakken. Volgens analisten van de gespecialiseerde website transfermarkt is de volledige Turkse ploeg tien keer zo duur als de Armeense - 297,5 miljoen euro tegenover 31,45 miljoen euro. De posities van de landen op de FIFA-ranking zijn ook zeer verschillend. De Turken staan momenteel op plaats 44, terwijl Armenië op plaats 95 staat. Voor de wedstrijd van zaterdag waren de bookmakers de bezoekers duidelijk favoriet met een quotering van 1,43 voor de overwinning. Na hun teleurstellende resultaat in de Nations League vorig jaar heeft de Armeense voetbalbond hun hoofdcoach ontslagen. Aleksandr Petrakov, de voormalige coach van Oekraïne, die pas twee maanden geleden werd aangesteld, moet het team uit de Liga C halen en naar het continentale kampioenschap brengen. Petrakov heeft de Armeense ploeg onder zijn hoede genomen op een zeer gunstig moment, nu de Europese ploeg niet slechter kan presteren. Of de Armeense ploeg meteen opnieuw kan beginnen is een open vraag. Maar het thuisvoordeel en een vastberadenheid om hun tegenstanders te bespelen zullen zaterdag van pas komen. De Turken hebben de laatste jaren een respectabel spelniveau opgepikt. Ze eindigden als tweede na Nederland in de WK-kwalificatie, voordat ze in de play-offs ten onder gingen tegen Portugal. In de C-League of Nations van vorig jaar eindigde de ploeg van Stefan Kunz als eerste in hun groep met Luxemburg, de Faeröer en Litouwen, waardoor ze de komende competitie in League B mogen beginnen. In hun laatste dertien officiële en vriendschappelijke wedstrijden hebben de Turken elf keer minstens drie doelpunten gemaakt. De wedstrijd in Jerevan zal die statistiek waarschijnlijk niet doorbreken.