Servië – Litouwen

Het Balkan-team zal hun tegenstanders uit de Baltische staten...

In Belgrado vindt een van die openingswedstrijden voor het Europees kampioenschap plaats waarin het verschil in klasse tussen de tegenstanders zo groot is als de afgrond. Samen met Servië en Litouwen zitten Hongarije, Montenegro en Bulgarije in kwalificatiegroep G, waardoor dit een van de meest competitieve kwintetten van de Europese campagne is. De Serviërs moeten het toernooi zeker beginnen met een overwinning. De kernploeg van Dragan Stojkovic heeft volgens gespecialiseerde bronnen een transferwaarde van ongeveer 353,7 miljoen euro. Elk van de twaalf duurste Servische spelers is meer waard dan de hele Litouwse nationale ploeg samen. De Baltische ploeg wordt door transfermarkt gewaardeerd op 7,2 miljoen euro, en haar duurste speler op 500 duizend euro. Bookmakers hebben de Litouwers niet gespaard in hun voorspellingen en bieden een dominante kans van 1,09 op winst voor de thuisploeg. Servië zal maximaal gemotiveerd aan de nieuwe kwalificatiecampagne beginnen. Het team presteerde onder de verwachtingen op het WK en slaagde er niet in om in de groep met Kameroen, Brazilië en Zwitserland uit te komen. De nationale voetbalbond besloot echter geen afscheid te nemen van Stojkovic. De zelfverzekerde prestaties van de Servische ploeg voorafgaand aan de start van de Mundial waren van grote invloed op deze beslissing. In de League of Nations verloor de Servische ploeg slechts vijf van de achttien mogelijke punten in het gezelschap van Zweden, Slovenië en Noorwegen. Daardoor kon de ploeg van Stojkovic bovenaan de ranglijst staan en zijn geluk beproeven in League A van de volgende loting. Litouwen is een van de slechtste ploegen in Europa. Het land staat momenteel op nr. 144 van de FIFA-ranglijst, naast voetbalgiganten als Ethiopië, Eswatini, Lesotho en Botswana. De Litouwers hebben sinds begin 2021 slechts één overwinning geboekt in officiële wedstrijden, toen Bulgarije naar Vilnius kwam. In de Nations League van vorig jaar viel Litouwen uit in League C, met slechts één punt in zes wedstrijden tegen de Faeröer Eilanden, Luxemburg en Turkije. Servië en Litouwen hebben elkaar de afgelopen jaren vier keer ontmoet op het veld. Alle wedstrijden gingen in het voordeel van de Serviërs, waarbij de Balkan twee van hun thuiswedstrijden met dezelfde score van 4-1 won. De nederlaag wordt ook komende vrijdag verwacht.