Manchester Utd – Barcelona

Op Old Trafford zullen de gastheren beter spelen dan de leiders van de Primera Division

Niemand zou in vele bladzijden van de voetbalgeschiedenis opkijken van een Champions League-finale tussen Barcelona en Manchester United. In de huidige realiteit ontmoeten deze clubs elkaar echter in de beginfase van de play-offs van de Europa League. De eerste wedstrijd tussen de topclubs werd afgelopen donderdag in Catalonië gespeeld. De tegenstanders maakten in de eerste helft geen doelpunten, maar begonnen de tweede helft met een serieuze wissel. Barcelona scoorde het eerste doelpunt in de 50e minuut, maar kreeg daar al snel twee doelpunten voor terug. Manchester United hield de overwinning niet vast en kwam in de 76e minuut achter na een treffer van Rafinha, maar speelde op eigen terrein even goed als de tegenstander, wat de ploeg in de return een psychologisch voordeel zal opleveren. De bookmakers zien de Mancunians als favorieten om zich te plaatsen voor de volgende fase, met een quotering van 1,69. Manchester United was de afgelopen maanden een van de meest consistente clubs in Engeland. Sinds de hervatting van het seizoen heeft de ploeg van Eric ten Hague 17 officiële ontmoetingen gespeeld, waarvan ze er slechts één verloren - van Arsenal op eigen veld. Manchester City behoorde tot de 13 verslagen tegenstanders van Manchester United in die periode. Tussen de ontmoetingen met Barcelona speelden de Red Devils een thuiswedstrijd tegen Leicester, die met 3-0 in hun voordeel eindigde. Twee doelpunten tegen de Foxes werden gemaakt door Rashford, die in topvorm is. Barcelona heeft een geweldig seizoen gehad in La Liga, maar het hielp de Catalanen niet in de Champions League, waar ze zeven punten pakten uit zes rondes van de groepsfase en de play-off plaatsen verloren aan Inter en Bayern. Dembele, Pedri en Gavi, Barcelona's belangrijkste scheppers van creativiteit en resultaten, zullen niet beschikbaar zijn voor de return leg tegen Manchester United. De eerste twee hebben blessures, de derde is geschorst voor gele kaarten. De derde werd gediskwalificeerd voor een kritische waarschuwing voor een onnodige overtreding in het midden van het veld in het eerste been tegen United. Het zal moeilijk worden voor Barcelona zonder hun belangrijkste spelers in het hol van de succeshonger van de Mancunians. Manchester United zal Barcelona waarschijnlijk niet de kans geven om "hun favoriete spelletje" te spelen. De bal zal onder controle zijn van de thuisploeg, die minstens één doelpunt meer zal scoren.