Athletic Bilbao – Real Madrid

Een verzwakt Athletic zal geen probleem zijn voor Madrid

Athletic neemt het op zondag 22 januari thuis op tegen Real Madrid. Madrid wordt nog steeds getest door een zware kalender. Drie dagen na de wedstrijd tegen Villarreal reist de ploeg af naar Bilbao. De King's Cup-wedstrijd werd gekenmerkt door een zeer dramatische verhaallijn. Madrid stond twee keer achter, maar toen kwamen Ceballos en Asensio in actie en draaiden de wedstrijd onverwacht om. Daarmee ontkrachtte Real het oordeel over het gebrek aan fatsoenlijke spelers in de roulatie. De ploeg van Ancelotti plaatste zich voor de kwartfinales, maar liet veel energie liggen die toch al ontbrak na de slopende ontmoetingen in Saoedi-Arabië. Carlo Ancelotti's lokale conflict met Rodrigo draagt niet bij aan het optimisme. Waarschijnlijk zal de Braziliaan de komende wedstrijden om disciplinaire redenen niet spelen. Wat betreft de strijd om de titel heeft Real Madrid een cruciaal deel van het seizoen voor de boeg. Barcelona staat al drie punten voor. Elke nederlaag kan fataal zijn. Real Madrid is, ondanks de opvallende bekerwinst, sinds het WK helemaal niet meer overtuigend geweest. De problemen van de veteranen zijn nergens naar. Modrić en Kroos zien er beduidend zwakker uit dan in de eerste seizoenshelft. Op afstand begint het verlies van Casemiro voelbaar te worden. Ook bij de geblesseerde spelers gaat het niet goed. Alaba, Tchouameni en Lucas Vazquez zullen zeker niet spelen tegen Athletic. Niet het ergste verlies, maar Madrid heeft nog steeds een zeer bescheiden rotatie. Er is misschien niet genoeg kracht voor alle toernooien. Tot vreugde van Real Madrid heeft ook Athletic het moeilijk. De club heeft wereldwijde problemen in de aanval. In drie wedstrijden in La Liga hebben de Basken slechts één doelpunt gemaakt. Athletic is nog altijd kanshebber voor een plek in de top vier, maar bezet momenteel slechts de achtste plaats. Het schema van Ernesto Valverde is bergafwaarts gegaan. Dat kan ook worden toegeschreven aan de slechte vorm van de koplopers. De gebroeders Williams maken geen verschil in de aanval en Iker Muniain is helemaal uit de basiself verdwenen. In de wedstrijd tegen Real Sociedad werd de verdediging ook onverwacht in de steek gelaten. Voorafgaand aan de Baskische derby had Athletic het beste record qua kansen. In de bekerwedstrijd tegen Espanyol werd de situatie relatief rechtgezet. De ploeg van Valverde drong door tot de kwartfinale en versloeg de Catalanen in traditionele stijl met 1-0. Er was geen globale rotatie. Bij Atletico ontbraken ook twee gelijkwaardige ploegen. Een zeer belangrijke factor is de afwezigheid van hun twee belangrijkste verdedigers. Alvarez is geschorst en Iñigo Martínez mist de wedstrijd door een blessure. Het zal voor Real Madrid veel gemakkelijker zijn om langs de Baskische verdediging te komen. De kansen op Madrid lijken overdreven. De club is op morele hoogte na het winnen van de beker. Athletic kan moeilijkheden organiseren, maar zal waarschijnlijk niet meer dan een gelijkspel halen.