Nederland – Qatar

De gastheren zullen vechten, tenminste in de eerste helft.

Na de tweede ronde van de groepsfase van het WK zijn er in kwartet A nog drie ploegen over die aanspraak kunnen maken op twee play-offplaatsen. Het Qatarese team was, zoals velen voor de start van het WK hadden verwacht, de "odd man out". De gastheren, die in de groep uit de eerste mand werden geloot, waren niet opgewassen tegen Ecuador en Senegal. Nul in de puntenkolom voor de eindronde doet de Qataris alleen maar aan eer denken in aanloop naar de ontmoeting met Nederland. Achter het eerste doelpunt op het WK verwachten de fans het eerste punt gescoord te zien worden. Oranje deelt op zijn beurt de eerste plaats in de groep met Ecuador, met de opdracht om in de laatste ronde minimaal gelijk te spelen om zich te plaatsen voor de play-offs. Als de ploeg van Van Gaal vanaf de eerste plaats door wil naar de laatste acht, zullen ze niet alleen moeten winnen, maar er ook voor moeten zorgen dat ze een goed doelsaldo houden. Het is moeilijk om de prestaties van Nederland in het toernooi als extravagant te omschrijven. Elk punt dat Oranje behaalde was het resultaat van hun beste inspanningen. In de eerste leg bood Nederland met succes weerstand aan Senegal, dat pas in de 84e minuut voor het laatste fluitsignaal wist te scoren. De Senegalezen zaten zonder de geblesseerden Diallo en Kouyaté. Nederland begon de tweede etappe met een doelpunt van Gakpo, maar Ecuador-aanvaller Valencia scoorde vroeg in de tweede helft zijn derde doelpunt van het toernooi om er 1-1 van te maken, en gelijk te komen met Nederland in Groep A op zowel punten als tegendoelpunten. Het Qatarese team zag er vanaf de eerste minuten van hun openingswedstrijd tegen Ecuador op het WK 2022 verward uit. Valencia scoorde twee keer om zijn ploeg een 2-0 overwinning te bezorgen. Tegen Senegal leken de gastheren zelfverzekerder, maar het resultaat was hetzelfde - een 1-3 nederlaag. De tweede helft tegen Afrika was de beste voor de Qatariërs op het toernooi. Natuurlijk hebben we het niet over de favoriet in deze wedstrijd. Toch mag zelfs van een dubieus Qatar geen gemakkelijke overwinning voor Nederland worden verwacht. Wij wedden dat de gastheren hun tegenstanders behoorlijk weerstand zullen bieden, althans in de eerste helft.