Watford – Middlesbrough

The Hornets zullen veel moeite hebben in de wedstrijd tegen Middlesbrough

De teams, die vorig seizoen in verschillende divisies speelden, ontmoeten elkaar dinsdag in een rechtstreeks duel in het Vicarage Road Stadium. Watford bleek, samen met Norwich, niet voorbereid op de test van de Premier League en haalde slechts 23 punten in 38 wedstrijden, waardoor het ruim voor de laatste speelronde van een voorlaatste plaats naar de Championship zakte. Middlesbrough kende geen grote veranderingen aan het einde van het vorige seizoen of in het tussenseizoen. De ploeg eindigde het laatste seizoen in de Championship op de zevende plaats, vijf punten van de play-off zone, en bereidde zich rustig voor op het kampioenschap van 2022/2023. De bookmakers geven bijna gelijke kansen op succes aan de tegenstanders, met een lichte neiging in het voordeel van de thuisploeg. Watford was de afgelopen seizoenen het klassieke 'liftteam', dat bijna elk seizoen van divisie wisselde. Na opnieuw te zijn gedegradeerd uit de elite van het Engelse voetbal, hebben de Hornets bezuinigd op de salarissen, door de club los te laten en een half dozijn spelers goedkoop te verkopen. In ruil daarvoor werden verschillende goede spelers aan de selectie van Watford toegevoegd: Baio uit Charleroi, Manaj uit Barcelona, Mario Gaspar uit Villarreal en Hassan Kamara uit Udinese. Al deze spelers oefenen aan het begin van het seizoen, maar je kunt de ploeg van de Hornets op dit moment moeilijk een goed ingespeeld team noemen. Dit wordt weerspiegeld in hun prestaties, met een gemiddelde van slechts één doelpunt per wedstrijd en twee winstpartijen van hun zes wedstrijden. In tegenstelling tot hun tegenstanders heeft Middlesbrough de rest van het seizoen gewerkt aan het versterken van de ploeg, in plaats van het aantal spelers te verminderen. Een groot aantal spelers zijn door Boro uitgeleend of bij de selectie gevoegd. Tot nu toe presteert de ploeg matig voor de zevende ploeg in de competitie van vorig seizoen, maar ze hebben slechts twee keer verloren in zes wedstrijden in de Championship. Wilder's ploeg versloeg Swansea in eigen huis afgelopen speelronde, wat hun stemming zeker zal verbeteren. Dele-Basheiru, Kalou, Cleverley en Lusa zullen niet beschikbaar zijn voor de wedstrijd van de thuisploeg tegen Middlesbrough. Bovendien zal Boro in de tweede wedstrijd kunnen spelen, wat Watford waarschijnlijk niet in een comfortabele positie zal brengen. De vooruitzichten van The Hornets zouden ook negatief kunnen worden beïnvloed door hun verstoorde defensieve spel, dat vijf doelpunten heeft toegestaan in de laatste twee ontmoetingen.