Norwich City – Birmingham City

Kampioenschapsteams zullen niet meer dan drie doelpunten scoren in een kop-tegen-kop bekerontmoeting

Gezien het beperkte aantal voetbalcompetities dat in aanmerking komt om in de Engelse League Cup te spelen, is een confrontatie tussen Championship-clubs in de eerste ronde van het toernooi een hele gebeurtenis, die aanspraak maakt op het middelpunt van de belangstelling. Des te meer wanneer het gaat om een team dat drie maanden geleden nog in de hoogste afdeling speelde. De ontmoeting tussen Norwich en Birmingham vindt dinsdagavond plaats in het Carrow Road Stadium. Norwich eindigde als laatste in de Premier League en stevende aan het eind van het vorige seizoen af op het Championship. Aangezien de ploeg van de Canaries niet veel veranderingen heeft ondergaan sinds hun prestaties in de EPL, wordt de coachingstaf nu geconfronteerd met, voor het grootste deel, de psychologische problemen die inherent zijn aan de spelers na degradatie. Norwich reisde in de eerste ronde van de Championship zonder succes naar Cardiff, verloor met 0-1 van de plaatselijke ploeg, en slaagde er daarna niet in Wigan te verslaan, dat vorig seizoen nog in League One speelde. Birmingham eindigde vorig seizoen in de onderste tien van de Championship-ranglijst. Er dreigde niet echt degradatie naar League One, maar de ploeg gaf veel tegengoals en kon zich niet meten met serieuze rivalen. Birmingham heeft grote problemen op de weg, waar ze in het huidige kalenderjaar slechts één keer wisten te winnen. The Blues zijn de huidige Championship-campagne zeer goed begonnen op hun gebruikelijke niveau. In de eerste wedstrijd speelde de ploeg doelpuntloos gelijk tegen Luton Town, terwijl ze in de tweede wedstrijd thuis sterkhouder Huddersfield versloegen. Traditioneel zijn de eerste rondes van de FA Cup de laatste seizoenen voor Birmingham geweest. In de laatste vier rondes van het toernooi zijn de Blues er alleen in geslaagd om de barrière van Colchester te overwinnen en een daaropvolgende nederlaag door toedoen van Fulham. Norwich is duidelijk favoriet om in eigen huis te winnen. Dat gezegd hebbende, Birmingham zal naar de Canaries komen, klaar en bereid om te spelen met de focus op de verdediging. Zelden worden bekerwedstrijden waarin de rollen al duidelijk zijn voordat ze het veld opgaan, vermakelijk. Het is een goede gok dat de tegenstanders in totaal niet meer dan drie doelpunten zullen maken.