Manchester Utd – Brighton

Onder leiding van Erik ten Hag boekt de thuisploeg de eerste overwinning

Een van 's werelds populairste clubs begint zondag in eigen stadion Old Trafford aan het nieuwe seizoen van de Premier League. Manchester United heeft Cristiano Ronaldo behouden, maar zal het seizoen waarschijnlijk niet in een goede stemming beginnen. Er zijn te veel transfergeruchten geweest rond de legendarische Portugees, die aan het eind van het verhaal begonnen te veranderen in humoristische memes. Naast het Ronaldo-epos verloor de club uit Mancunia in het tussenseizoen Paul Pogba en Jesse Lingard, evenals verschillende andere spelers die dicht bij de hoofdselectie staan. Tegelijkertijd hebben de Rode Duivels hun defensieve gelederen versterkt door iets meer dan 57 miljoen euro te betalen aan Ajax voor Lissandro Martinez. Eriksen, die Erik ten Hag meteen in de startopstelling begon te laten spelen, is ook een interessante contractering voor de club. Manchester United speelde in juli zes vriendschappelijke wedstrijden, met resultaten die varieerden van een 0-1 overwinning tegen Liverpool tot een 1-1 gelijkspel tegen Rayo Vallecano. Natuurlijk zet de Nederlandse coach zijn team maximaal onder druk voor de start van het seizoen. De doelstellingen zijn duidelijk - een terugkeer naar de Champions League, die Ronaldo en zijn gezelschap vorig seizoen misliepen. Brighton maakte zich aan het eind van het vorige seizoen behoorlijk belachelijk tegen zijn aanstaande tegenstanders en dwong De Hea tot vier keer toe de bal uit zijn net te halen. Natuurlijk was Manchester United toen al koortsachtig, dus zelfs na de 0-4 nederlaag op Old Trafford in mei is de thuisploeg de duidelijke favoriet om te winnen. Daar komt nog bij dat Brighton onlangs een van hun kopmannen, Marc Cucurella, voor 65 miljoen euro verloor aan Chelsea. Daarvoor vertrok Yves Bissouma naar Tottenham, wat het steungebied van Graham Potter zeker verzwakt heeft. In het algemeen is de belangrijkste doelstelling van de Brighton coachingstaf voor het komende seizoen om de defensieve kracht te behouden met aanzienlijke personele verliezen. In de head-to-head rivaliteit was de eerder genoemde overwinning voor Brighton de enige sinds 2018. De andere zeven wedstrijden tussen begin 2019 en februari 2022 eindigden consequent in het voordeel van Manchester United. In vier daarvan scoorden de Mancunians drie keer, terwijl ze in nog eens drie wedstrijden elk twee doelpunten maakten. Wij wedden dat de thuisploeg de openingswedstrijd van het seizoen zal winnen.