Elefántcsontpart – Norvégia

Az afrikai csapat a rendes játékidőben nem adta fel magát az európai ellenféllel szemben.

Fenoménikus statisztika született a világbajnokság észak-amerikai csoportkörének összegzése alapján. Afrika kilenc a tízből jutott tovább a torna rájátszásába. Csak a Tunézia válogatott távozott a vb-ről, amely a csoportkör első fordulója után lecserélte a főedzőt, és már semmi „hamuból feltámadás” reményével sem számolt. Ki gondolhatta volna, hogy az afrikaiak sokkal jobban fognak játszani, és a rájátszásban arányosan még jobban fognak teljesíteni, mint az európai válogatottak. Côte d'Ivoire az afrikai kontinens egyik legfeltűnőbb képviselőjévé vált. A 2026-os vb-n Ecuador felett megérdemelten aratott győzelemmel kezdte a küzdelmet, Nikolás Pepe és társai pedig teljes pompájukban mutatkoztak be Németország ellen. Az első gólt ők szerezték a négyszeres világbajnok ellen, javíthatták volna az előnyüket, de a németek a puszta osztályuknak köszönhetően először egyenlítettek, a második félidő hosszabbításában pedig kiharcolták a győzelmet. A csoportkör utolsó fordulójában Elefántcsontpart legyőzte Curaçao-t, ami lehetővé tette a rájátszásba jutást a második helyről. Az Elefántok, azaz Elefántcsontpart, fizikailag erős, fegyelmezett és bátorságot mutató kollektívaként bizonyította rátermettségét. Az első ellenféllel szemben biztosan rendben lesz az önfegyelmük. Norvégia a legjobb keretét vitte Észak-Amerikába eddigi történelme során. A skandináv válogatott minden sorában vannak vezetők, akiket érdemes megemlíteni Európában és a világon egyaránt. A csoportkört látványosan és hatékonyan játszották. Irak és Szenegál elleni győzelmei élénkek és eredményesek voltak. A Franciaország elleni vereség a csapat rotációjának következménye volt. Ståle Solbakken megadta a legjobb játékosoknak a pihenőt, és nem ragaszkodott az első hely kimeneteléhez, eleinte a második pozíciót vállalva. Egyrészt a norvégok már megkóstolták az afrikai játékmenetet, és 3:2-re legyőzték a Côte d'Ivoire– Szenegálhoz hasonlóan erős együttest. Másrészt a rájátszásban való részvétel hiánya megingathatja a norvégok önbizalmát, ha valami nem úgy alakul. Côte d'Ivoire épp az a válogatott, amely problémákat okozhat. Az afrikaiak a rendes játékidőben legalább nem adják könnyen a mérkőzést az ellenfélnek.