Észak-Írország – Luxemburg

Belfastban a házigazdák nem adnak esélyt a törpe állam válogatottjának

Észak-Írország a tavalyi Nemzetek Ligájában fiatal és játékos (tág értelemben) csapatként bizonyította rátermettségét. Ennek fényében a brit labdarúgók a jelenlegi selejtező szakaszhoz eddig megvalósíthatatlan ambíciókkal érkeztek. A már ismerős Luxemburg, valamint Németország és Szlovákia ellen készülve Michael O'Neill csapata a második helyre célozott. Természetesen a fő rivális Szlovákia volt. Itt azonban Észak-Írországot a naptár húzta le. Szlovákia éppen a legnagyobb gyengeségében találkozott Németországgal, és sikerült legyőznie azt. Viszont Észak-Írország a felélénkült németektől nem tudott pontot szerezni. Ez oda vezetett, hogy még ha egymás között győzelmeket is váltottak a szlovákokkal, a finis előtt egy fordulóval a brit csapat elvesztette a lehetőséget, hogy bármilyen helyezést elérjen a tabellán, csak a harmadik hely kivételével. Luxemburg a világkupára való selejtezőhöz minden illúzió nélkül érkezett. Ez a csapat csodálatosan teljesített az EURO-2024 selejtezőjében, de később visszatért az átlagos szintre. A selejtező csoportkörének utolsó fordulója előtt a luxemburgiak nem szereztek egyetlen pontot sem, és mindössze egy gólt lőttek öt mérkőzésen. A fogadóirodák az otthon játszó csapatot a jövőbeli mérkőzés favoritjának nyilvánították, 1,39-es szorzót kínálva a győzelmükre. Az elmúlt két évben Észak-Írország és Luxemburg már háromszor találkozott. A Nemzetek Ligájában a brit csapat hazai pályán 2:0-ra legyőzte a mini állam csapatát, míg idegenbeli mérkőzésük hasonló eredménnyel zárult, de a meccs utolsó negyedében elengedte a győzelmet - 2:2. A jelenlegi selejtezőben Észak-Írország ismét kapott gólokat Luxemburgtól idegenben, de ezúttal magabiztosan nyert - 3:1. Ha a hazai mérkőzések statisztikáját nézzük Belfastban, Észak-Írország az utolsó öt mérkőzéséből négyet megnyert, csupán a németeknek veszített. Luxemburg az aktuális selejtező összes mérkőzését elvesztette, ami logikus folytatása a kudarcos Nemzetek Ligájának, amelynek végén a csapat a D Ligába esett vissza. A házigazdák versenymotivációjának hiánya nem vezethet ahhoz, hogy "laza" játékkal lépjenek a hazai szurkolók szeme elé. Tegyünk egy tipp a házigazdák magabiztos győzelmére.