Σέφιλντ Γιουνάιτεντ – Σάντερλαντ

Το πρώτο ημίχρονο του τελευταίου αγώνα των πλέι οφ δεν θα μείνει χωρίς γκολ

Ο τελικός αγώνας των πλέι οφ του πρωταθλήματος Championship θα διεξαχθεί παραδοσιακά στο στάδιο Γουέμπλεϊ του Λονδίνου. Οι νικητές των δύο ημιτελικών θα συναντηθούν και ο νικητής θα ανταμειφθεί με την άνοδο. Η απόσταση από το Σέφιλντ στο Λονδίνο είναι περίπου 270 χιλιόμετρα από το Σάντερλαντ είναι πάνω από μιάμιση φορά αυτή η απόσταση. Με την ίδια περίπου διαφορά οι αναλυτές προσφέρουν τις πιθανότητες νίκης στον τελικό των συμμετεχόντων της υπέρ των ονομαστικών γηπεδούχων. Στο τέλος της κανονικής περιόδου, οι "λεπίδες" κατέλαβαν την τρίτη θέση, παλεύοντας εδώ και καιρό για την απευθείας άνοδο με τις Λιντς Γιουνάιτεντ και Μπέρνλι. Η Σάντερλαντ τερμάτισε ακολουθώντας την επερχόμενη αντίπαλό της στην τέταρτη θέση, αλλά οι "Μαύρες Γάτες" βρίσκονταν σε μοναδική αγωνιστική κατάσταση για σχεδόν το μισό της σεζόν. Η ομάδα για τουλάχιστον μισή ντουζίνα αγωνιστικές βρισκόταν στην τέταρτη θέση με τεράστια διαφορά από την πρώτη τριάδα και με σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των πέντε ή έξι συλλόγων που εναλλάσσονταν μεταξύ τους στη μάχη για τις δύο ακραίες θέσεις των πλέι οφ. Οι μπουκμέικερς έχουν αναδείξει τους ονομαστικούς γηπεδούχους ως φαβορί για την επικείμενη αναμέτρηση, προσφέροντας απόδοση 2,34 για τη νίκη τους. Η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στο τέλος της κανονικής περιόδου έπεσε σε αγωνιστική κατρακύλα. Αυτό επέτρεψε στην Μπέρνλι να εκτοπίσει τις Μπλέιντς από την πρώτη δυάδα και να τις οδηγήσει στην Πρέμιερ Λιγκ. Λόγω της κρίσης στο στρατόπεδο της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, οι bookmakers δεν θεωρούσαν τις πιθανότητες της ομάδας πολύ καλύτερες από αυτές των άλλων συμμετεχόντων στα πλέι οφ. Ωστόσο, στην ημιτελική φάση απέναντι στην Μπρίστολ Σίτι έπαιξαν οι "λεπίδες" και έτσι δεν υπάρχει πλέον καμία αμφιβολία για τις τρέχουσες ικανότητές τους. Η "Ζαριάνκα" ηττήθηκε τόσο εντός όσο και εκτός έδρας με πανομοιότυπο σκορ 3-0. Η Σάντερλαντ έχει αποφασίσει εδώ και τόσο καιρό για την τελική θέση στη βαθμολογία, που στις τελευταίες αγωνιστικές του πρωταθλήματος απλά σταμάτησε να παίζει. Οι πέντε τελευταίες αγωνιστικές του ημερολογίου για τις "μαύρες γάτες" έληξαν με ήττες, τέσσερις εκ των οποίων υπέστησαν χωρίς να σκοράρουν. Λόγω αυτών των αποτελεσμάτων, η Σάντερλαντ αναδείχθηκε σε αουτσάιντερ για τον ημιτελικό των πλέι οφ με τη φιλόδοξη Κόβεντρι Σίτι. Οι ομάδες αντάλλαξαν εκτός έδρας νίκες, αλλά οι "μαύρες γάτες" κατάφεραν να πετύχουν το καθοριστικό γκολ στο 120+2 λεπτό της ρεβάνς. Οι αντίπαλοι είναι εξίσου ασταθείς, γεγονός που καθιστά πιο πιθανό το ενδεχόμενο μία από τις δύο ομάδες να είναι πιο πειστική και να πετύχει νωρίς γκολ.