Νότιγχαμ Φόρεστ – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Το φαβορί θα κερδίσει πειστικά στην κανονική διάρκεια

Ο δεύτερος ημιτελικός του Λιγκ Καπ διεξάγεται στο Νότιγχαμ, όπου θα αντιμετωπίσει τον τελευταίο εισερχόμενο σε αυτό που είναι γνωστό στην Αγγλία ως κορυφαίοι σύλλογοι. Ο τοπικός σύλλογος έφτασε επάξια σε μια τόσο υψηλή φάση της διοργάνωσης. Τόσο η μέτρια Γκρίμσμπι όσο και οι ομάδες της Premier League Τότεναμ και Γουλβερχάμπτον είχαν πάρει το δρόμο τους από τους τελικούς 1/32. Βέβαια, στις μονομαχίες με τις δύο τελευταίες, οι Foresters στάθηκαν τυχεροί με τον παράγοντα έδρα, αλλά σχεδόν όλες οι νίκες ήταν πειστικές. Μόνο η Γουλβς χρειάστηκε να παλέψει για να αναδειχθεί ο τυχερός νικητής στα πέναλτι. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ξεκίνησε το πρωτάθλημα από τη φάση του 1/16 του τελικού και κανένας από τους συλλόγους που βρέθηκαν στο δρόμο των "κόκκινων διαβόλων" δεν μπόρεσε να ανταγωνιστεί. Η Άστον Βίλα, η Μπέρνλι και η Τσάρλτον έχασαν από την MU με τουλάχιστον δύο γκολ διαφορά. Οι εταιρείες στοιχημάτων έχουν χαρακτηρίσει την ομάδα του Έρικ τεν Χαγκ ως φαβορί, με απόδοση περίπου 1.65 για τη νίκη. Η Νότιγχαμ Φόρεστ δεν πηδάει από το παντελόνι της φέτος, αλλά ξεπερνάει κάθε προσδοκία της προετοιμασίας. Η 13η θέση στο πρωτάθλημα δεν επιτρέπει στους Foresters να αισθάνονται άνετα όσον αφορά τον αγώνα για τη διατήρηση της θέσης τους, καθώς απέχουν μόλις τέσσερις βαθμούς από τη ζώνη του υποβιβασμού. Ωστόσο, πριν από την έναρξη της σεζόν, η Νότιγχαμ θεωρούνταν το απόλυτο αουτσάιντερ της κατηγορίας. Στην προκειμένη περίπτωση, η κλάση της ομάδας του Κούπερ εξακολουθεί να μην της επιτρέπει να πετύχει σταθερά αποτελέσματα. Για παράδειγμα, η εκτός έδρας ισοπαλία του περασμένου Σαββάτου με την Μπόρνμουθ είχε ως αποτέλεσμα να είναι μόλις η τρίτη φορά φέτος που η Νότιγχαμ Φόρεστ δεν χάνει σε τρεις συνεχόμενες επίσημες αναμετρήσεις. Περισσότερα από τρία συνεχόμενα αήττητα παιχνίδια δεν έχουν συμβεί ποτέ στην ομάδα της Forest. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αναδείχθηκε επιτέλους σε μια συνεκτική μονάδα μετά την αποστολή του Ρονάλντο τον Νοέμβριο. Μετά τη διακοπή του Mundial, ο σύλλογος της Μανκούνια έτρεξε ένα σερί επτά διαδοχικών νικών. Οι Κόκκινοι Διάβολοι προκρίθηκαν και στα δύο κύπελλα και εξασφάλισαν επίσης μια θέση στην πρώτη τετράδα του πρωταθλήματος. Το κερασάκι στην τούρτα ήταν η νίκη στο ντέρμπι επί της Μάντσεστερ Σίτι, μετά την οποία η Κρίσταλ Πάλας και η Άρσεναλ πήραν σειρά να αποθεώσουν την ομάδα. "Οι Γκλέιζερς" μείωσαν σε ισοπαλία την αναμέτρηση με τη ΜΟΥ στα τελευταία στάδια του αγώνα, ενώ και τα "καναρίνια" κατέγραψαν την πρώτη ήττα των Μανκουνιανών από τις αρχές Νοεμβρίου με γκολ στο 90ό λεπτό. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι αντικειμενικά πιο δυνατή από τους αντιπάλους της και μετά από δύο αποτυχίες θα πρέπει να πάει στο ματς όσο πιο αποφασισμένη γίνεται για τη νίκη. Και επειδή οι Μανκουνιανοί έχουν να κατακτήσουν έναν τίτλο εδώ και πέντε και πλέον χρόνια, ένας ημιτελικός του Λιγκ Καπ σίγουρα δεν είναι κάτι που πρέπει να αποποιηθεί κανείς.