Sheffield Utd – Sunderland

Die erste Hälfte des letzten Playoff-Spiels wird nicht torlos verlaufen

Das Endspiel der Championship Play-offs findet traditionell im Wembley-Stadion in London statt. Die Sieger der beiden Halbfinalspiele treffen aufeinander, und der Sieger wird mit dem Aufstieg belohnt. Die Entfernung von Sheffield nach London beträgt etwa 270 Kilometer, von Sunderland ist es mehr als das Eineinhalbfache dieser Entfernung. Mit etwa dem gleichen Unterschied bieten die Analysten die Chancen auf einen Sieg im Finale seiner Teilnehmer zugunsten des nominellen Gastgebers. Am Ende der regulären Saison belegten die "Blades" den dritten Platz und kämpften lange mit Leeds United und Burnley um den direkten Aufstieg. Sunderland beendete die Saison hinter dem kommenden Gegner auf dem vierten Platz, aber die "Black Cats" befanden sich fast die Hälfte der Saison in einer einzigartigen Turniersituation. Mindestens ein halbes Dutzend Runden lang lag das Team auf dem vierten Platz, mit einem riesigen Abstand zu den drei Erstplatzierten und mit einem deutlichen Vorsprung vor den fünf oder sechs Vereinen, die sich im Kampf um die beiden äußersten Plätze in den Playoffs abwechselten. Die Buchmacher haben die nominelle Heimmannschaft als Favoriten für die kommende Begegnung ausgemacht und bieten Quoten von 2,34 für einen Sieg an. Sheffield United geriet am Ende der regulären Saison in eine Spielschwäche. Dies ermöglichte es Burnley, die Blades von den ersten beiden Plätzen zu verdrängen und in die Premier League abzusteigen. Aufgrund der Krise im Lager von Sheffield United schätzten die Buchmacher die Chancen der Mannschaft nicht viel besser ein als die der anderen Playoff-Teilnehmer. Das Halbfinale gegen Bristol City wurde jedoch von den "Blades" bestritten, so dass es keinen Zweifel mehr an ihren derzeitigen Fähigkeiten gibt. "Zaryanka" wurde sowohl zu Hause als auch auswärts mit einem identischen Ergebnis von 3:0 besiegt. Sunderland hat sich längst für den letzten Tabellenplatz entschieden, so dass man in den letzten Runden der Meisterschaft einfach aufhört zu spielen. Die letzten fünf Runden des Kalenders endeten für die "Black Cats" mit Niederlagen, von denen sie vier ohne Gegentreffer hinnehmen mussten. Aufgrund dieser Ergebnisse wurde Sunderland für das Playoff-Halbfinale gegen das ehrgeizige Coventry City in die Außenseiterrolle gedrängt. Die Teams tauschten Auswärtssiege aus, aber den Black Cats gelang es, das entscheidende Tor in der 120+2 Minute des Rückspiels zu erzielen. Die Gegner sind gleichermaßen instabil, was es wahrscheinlicher macht, dass eine der beiden Mannschaften überzeugender sein und ein frühes Tor erzielen wird.