Nordirland – Finnland

In Belfast werden die Besucher gegen die offiziellen Favoriten antreten.

Obwohl Finnland vor Beginn der Qualifikation in der Gruppe H vor Nordirland lag, stehen sie nach dem Ergebnis des Hinspiels am anderen Ende der Tabelle, mit dem Vorteil für Großbritannien. Dennoch ist die Niederlage der Finnen verständlich, da sie auswärts gegen den Gruppenfavoriten antreten mussten. In Kopenhagen kassierte Finnland Mitte der ersten Halbzeit einen Gegentreffer, konnte aber zu Beginn der zweiten Halbzeit ausgleichen und hielt dem Druck bis zur 82. Minute stand, als der junge Atalanta Hojlund erneut traf. Die 1:3-Niederlage verdeutlichte zum einen das geringe Niveau der finnischen Mannschaft, zum anderen zeigte sie, dass die Besucher des kommenden Spiels über den Charakter und das Können verfügen, um unter schwierigen Bedingungen eine gute Leistung zu erbringen. Nordirland hatte es im Hinspiel mit der wohl schwächsten Mannschaft Europas, San Marino, zu tun. Ein 2:0-Sieg der Briten kann nur ein technisches Zeugnis für ihre bereits offensichtliche Überlegenheit gegenüber ihren Rivalen sein. Vor der Begegnung in Belfast hatten die Buchmacher Nordirland mit einer Quote von 2,55 als Favorit gehandelt. Michael O'Neill kehrte Anfang Dezember letzten Jahres in das Amt des Nordiren zurück, das er bereits von 2012 bis 2020 innehatte. Die Entscheidung fiel nach dem Abschneiden der britischen Mannschaft in der Nations League 2022, wo sie nur knapp dem Abstieg in die Liga D entging, nachdem sie sich nach Punkten der Mannschaft aus Zypern geschlagen geben musste. In ihren drei Heimspielen in Liga C haben die Nordiren übrigens nur gegen den Kosovo gewonnen und dabei drei Punkte durch Tore in der 82. und 90+3 Minute geholt. Gegen Zypern gab es ein 0:0-Unentschieden, gegen Griechenland verlor man mit 0:1. Finnland hat sich nach dem schlechten Abschneiden in der Qualifikation für die Mundial in der letztjährigen Nations League recht gut geschlagen. Im Quartett mit Montenegro, Rumänien und Bosnien und Herzegowina holten die Finnen acht Punkte und belegten am Ende den zweiten Platz. Die Besucher des kommenden Spiels haben angesichts der Zusammensetzung der Qualifikationsgruppe sicherlich Ambitionen, um einen Platz bei der Euro 2024 zu kämpfen. Nach der Niederlage gegen Dänemark haben die Gäste keine andere Wahl, als ihren Rivalen mindestens einen Punkt abzunehmen.