Braga – Freiburg

Den tyske klub vil sparke gang i semifinale-duellen i Portugal.

På trods af at Braga yderst sjældent bryder sig ind i top-3 i den portugisiske fodbold, hvor Porto, Sporting og Benfica år efter år skifter dominerende roller, er dette hold på den europæiske scene et af de mest stabile. Formodentlig på grund af regelmæssige præstationer i mindre kontinentale turneringer, hvor konkurrencen er lavere end i Champions League. Semifinalen i den nuværende udgave af Europa League er allerede en rimelig god præstation for Braga, men i Portugal mener man, at holdet har haft held med modstanderen i semifinalen, så der ville være synd ikke at kæmpe om en plads i finalen. I den anden kamp af den nuværende fase mødes to engelske klubber med en trupværdi på mere end et halvt milliard euro hver. Freiburg fremstår under sådanne omstændigheder som en 'heldig handel'. Dog må det tyske hold heller ikke undervurderes; det ville være yderst skadeligt. For det første er holdets erfaring i Europa League i de senere år næsten mere væsentlig end modstanderens. For det andet har Freiburg i flere sæsoner i Tyskland også været betragtet som et cup-hold, der regelmæssigt når semifinaler og finaler i den nationale pokalturnering. I indeværende sæson sikrede holdet under Julian Schusters ledelse billet til finalen i den Tyske Pokal kun i en kompromisløs 120-minutters kamp mod Stuttgart, idet det afgørende mål blev lukket ind få minutter før afslutningen af den anden ekstra tid. Odds-selskaberne har udpeget hjemmeholdet som favoritter til den forestående kamp og budt 2,36 i odds for deres sejr. Braga tabte søndagens kamp i den portugisiske liga, men det kan de tillade sig i forberedelsen til den kommende kamp. Holdet er meget tæt på at indtage den sædvanlige fjerdeplads i tabellen. Hver af de foregående playoff-kampe i Europa League har været en udfordring for Braga. Der forventes ikke en nem sejr mod Freiburg. Sidste møde var heller ikke særligt anspændt i mødet med Dortmunds Borussia, som fandt sted i søndags. Et nederlag på 0-4 påvirkede ikke Freiburgs placering i ligaen, hvilket vidner om, at det ikke er muligt at kvalificere sig til europæiske cuper næste sæson gennem ligaen. Værdien af Freiburgs nuværende europæiske rute stiger, for sejren i Europa League giver en bonusplads i Champions League. Lad os satse på, at tyskerne får første kamp til at forløbe godt.