Holland – Japan

Mødet mellem hollænderne og japanerne vil uden tvivl forløbe produktivt.

Det hollandske fodboldlandshold anses for at være et af verdens mest ambitiøse, men også mest uheldige deltagere ved verdensmesterskaberne i fodbold. Oranjes er de eneste i fodboldhistorien, der har tabt alle tre VM-finaler, i hvilke de har deltaget. Men den sørgelige statistik fra Hollands tidligere forsøg på trofæet bekymrer næppe Ronald Koeman og hans spillere. Traditionelt har Oranjes bragt stjerner af første rang til verdensmesterskabet, indstillet på ét resultat — at vinde det længe ventede trofæ. I kvalifikationen til VM 2026 klarede Koemans hold modstanderne uden problemer og gik videre til VM fra førstepladsen i gruppen uden at tabe en eneste kamp. Japan har syv gange kvalificeret sig til VM, og i mere end halvdelen af tilfældene nået første runde af playoffen. Desværre har den anden fase af playoffet aldrig været deres stærke side. Japan uden mindste besvær kvalificerede sig til den afgørende fase af den asiatiske kvalifikation. I den fase viste samuraierne også sig som en dominerende kraft, tabte kun en af ti kampe. Og nederlaget i Australien skete allerede, efter at japanerne havde sikret førstepladsen og en direkte billet til Nordamerika. Bookmakerne har udpeget de nominelle værter som favoritter til mødet og tilbudt odds på deres sejr 1,99. Det, at Holland sikkert kvalificerede sig til VM og har spillere af seriøs kaliber, bør ikke overvurderes. Modstanden i kvalifikationsgruppen var åbenbart svag, og to venskabskampe før VM-starten gav et middelmådigt indtryk af Oranjes spil. De tabte til Algeriet, og Usbekistan slog dem i en ikke let kamp med 2-1. Det nuværende japanske landshold fremstår som et af de stærkeste i historien. Forberedelsen af landsholdet til verdensmesterskabet har vækket stor begejstring. Japanerne vandt alle seks venskabskampe siden midten af oktober i fjor, og Brasilien og England var blandt dem, der blev besejret. Desuden tabte Thomas Tuchels hold til asiatiske repræsentanter på det fuldt udsolgte Wembley-stadion i London. Det er usandsynligt, at Nederlandene vil kunne slå veltilforberedte modstandere.