Crystal Palace – KuPS

Favoritten i Konferenceligaen vil opnå en betydelig føring allerede i første halvleg.

Set fra turneringens synspunkt forventes der en ret interessant kamp i London. Crystal Palace blev allerede før begyndelsen af den fælles fase af Conference League betragtet som turneringens største favorit. Grundlaget for sådanne spekulationer hos bookmakere var den markante stigning i klasse for den engelske klub i løbet af det seneste år, prisen på dens trup samt spilleroplevelsen fra Premier League-teams i Conference League. Husk, at denne unge turnering tidligere blev vundet af West Ham United og Chelsea. Selvfølgelig var Oliver Glasners hovedopgave i den fælles fase at opnå resultater uden større omkostninger. Der var ingen tvivl om, at Crystal Palace ville komme igennem første fase af turneringen. Men den nuværende Crystal Palace skulle samtidig holde et højt niveau på hjemmebanen, hvor de har status som forsvarende mester af FA Cupen og Supercuppen i landet. Før den afsluttende runde i den fælles fase lå Crystal Palace på niende plads i stillingen, som kun giver ret til at gå videre til play-off-kampe. For at undgå to unødvendige playoff-kampe skal Crystal Palace slå den kommende modstander. Hvad to kampe i den vanvittige tætpakkede engelske fodboldkalender betyder for den engelske klub, er heller ikke svært at forstå. Oliver Glasner foretrækker uden tvivl i anden halvdel af februar at forberede sig bedre til kampene mod Wolverhampton og Manchester United frem for at bruge tid og kræfter på to kampe mod repræsentanter for en betinget Polen, Rumænien eller Tjekkiet. KuPS vil komme til London med en betydelig turneringsmotivation. Det er kun de point, der bliver indsamlet der, der kan give finnerne adgang til kvalifikationskampene. Nu ligger holdet kun én pointe fra det ønskede område. Under visse betingelser kan et uafgjort resultat også være tilstrækkeligt. Det er sandsynligt, at KuPS vil lade sig inspirere af AEK Larnakas eksempel, der som klar outsider tog tre point med hjem fra London. Samtidig har den cypriotiske klub en klar spillemåde og stabile resultater på både europæisk og nationalt niveau. Til gengæld har KuPS i de sidste halvandet måned kun spillet to officielle kampe, i hvilke de ikke har scoret et eneste mål i kampene mod Jagiellonia og Lausanne og har kun fået ét point. Værterne vil afgøre kampens skæbne allerede i første halvleg.