Sparta Prag – Riga

Sparta vil ikke stå over for problemer i hjemmekampen mod Riga

For første gang i de sidste tre år begyndte Sparta den europæiske sæson ikke som landets mestre. I denne status nåede holdet ottendedelsfinalen i Europa League for to sæsoner siden, og sidste sæson deltog i gruppefasen af Champions League. Det tidligere tjekkiske mesterskab sluttede for Prag-holdet på fjerdepladsen, med et kæmpe hul til mestrene, Slavia. I midten af august havde Sparta-spillerne opnået så god form, at snakken om deres mesterskabsambitioner igen opstod i Tjekkiet. FC Riga begyndte sin eksistens i 2015, da to klubber fra landets anden liga fusionerede. På kun ti år siden registreringen har holdet vundet det lettiske mesterskab tre gange og nationalcupen to gange. Naturligvis, som en velhavende klub på nationalt niveau, er Riga ikke konkurrencedygtig på den kontinentale scene. Alle forsøg på at kvalificere sig til Europa Conference League i de sidste tre år endte for Rigan-holdet med overbevisende exits mod den første seriøse modstander. Disse modstandere har gennem årene inkluderet polske Ślȩsk, portugisiske Gil Vicente og hollandske Twente. I sammenligning med disse klubber kan Sparta Prag betragtes, hvis ikke som en mere seriøs modstander, så bestemt som i stand til at prale af et lignende niveau. Bookmakere har fastsat hjemmeholdet som klare favoritter til den kommende kamp og tilbyder odds på 1.27 for deres sejr. Sparta startede sæsonen med et uafgjort resultat i åbningsrunden af det tjekkiske mesterskab og et nederlag i anden runde af Conference League-kvalifikationen mod Aktobe. Men de følgende syv officielle kampe blev vundet sikkert af Prag-holdet. Dette gjorde, at de kunne indtage førstepladsen i nationalmesternes stilling og deltage i den afgørende runde af Conference League-kvalifikationen. Det er værd at bemærke, at hjemmeholdets kampe i de foregående to faser så Sparta vinde med en samlet score på 8:1. Modstanderne var på ingen måde svagere end Riga: Aktobe og Ararat-Armenia. FC Riga, i de tidligere kvalifikationsrunder, indkasserede tre mål hver i udekampe mod israelske Beitar og georgiske Dila. Hvad der venter dem i Prag er skræmmende at forestille sig. Vi vil placere et væddemål på en overbevisende sejr for hjemmeholdet.