Ludogorets – Rijeka

Kroatiens mester vil ikke give efter for modstanderen i returmødet.

Konfrontationen mellem de kroatiske og bulgarske mestre i den anden runde af Champions League-kvalifikationen blev vurderet som nogenlunde lige før den første kamp. Det endelige fløjtesignal fra kampen i Rijeka bekræftede specialisternes forventninger. Kampen var meget hård, med intens konkurrence på banen snarere end teknisk finesse og scoringsmuligheder. Ved slutningen af det første møde noterede dommeren 33 frispark og viste 8 gule kort til spillerne. Samtidig blev der ikke scoret et eneste mål, og scoringsmulighederne var cirka lige - 2:2. Uafgjort i den første kamp kan bestemt ses som en fordel for udebaneholdet. Dog tillader specifikationerne af konfrontationen mellem modstandere på nogenlunde samme niveau ikke en fuldstændig dom over dette. Taktiske beslutninger fra begge trænere i starten af kampen i Razgrad eller et tidligt mål kunne vende det hele på hovedet. Bookmakere anså hjemmeholdet for at være favoritter til returopgøret og tilbød odds på 1,96 for deres sejr. Ludogorets fik nerverne på deres egne fans i den første runde af Champions League-kvalifikationen. Kritik af de årlige mestre fra Bulgarien begyndte allerede efter en hjemmesejr over Dinamo Minsk med en score på 1:0, på trods af at klubben fra Razgrad blev anset for at være den klare favorit til kampen. Returopgøret blev tabt på neutral grund, men de formåede at avancere takket være et afgørende mål i den første forlængede spilletid. Efter den første kamp mod Rijeka vandt Ludogorets en kamp i den nationale mesterskab i byen Vratza, hvor det eneste mål blev scoret gennem et selvmål fra modstanderen i det 90+3. minut. Det ser ud til, at ikke alle mekanismer fungerer glat inden for de bulgarske mestre. Rijeka afsluttede den syvårige hegemoni af Dinamo Zagreb i det seneste kroatiske mesterskab. Begge konkurrenter fik det samme antal point, men Rijeka havde overtaget i deres direkte møder. Den nykrønnede mester af Kroatien er endnu ikke begyndt at konkurrere på nationalt niveau, hvilket er grunden til, at de supplerede deres forberedelse til returopgøret med en venskabskamp mod Ludogorets. I det kommende møde vil gæsterne spille 'anden violin'. Den næsten succesfulde præstation af Dinamo Minsk i Razgrad kunne godt blive gentaget af Rijeka, i det mindste med målet om ikke at tabe til deres modstander i regulær tid.