Shelbourne – Qarabag

Aserbajdsjans mester vil besejre modstanderen i udekampen.

Irlandske Shelbourne havde en bemærkelsesværdig sæson på den nationale scene sidste år. Holdet blev mestre for første gang i meget lang tid og formåede at bryde hegemoniet af Shamrock Rovers. Denne klub sluttede to point bag Shelbourne og mistede guldmedaljerne i det nationale mesterskab for første gang i fem år. Dermed opnåede Shelbourne retten til at deltage i europæiske konkurrencer for første gang i lang tid og endda i de stærkeste af dem. Sidste gang dette hold prøvede sig selv på den kontinentale scene var for 22 år siden, da de blev slået ud i første runde af UEFA Cup-kvalifikationen. Shelbourne repræsenterer et af de middelmådige hold i anden runde af kvalifikationen, med en trup vurderet til 3 millioner euro. Qarabag har ikke spillet en eneste kamp denne sæson, men det azeriske mesterskab sidste sæson blev vundet uden besvær og sluttede femten point foran deres nærmeste konkurrent. Truppen af Qarabag er otte gange mere værdifuld end den kommende modstander, og de to dyreste spillere på det azeriske hold, Kadi og Leandro Andrade, nærmer sig den samlede estimerede værdi af hele Shelbourne-truppen. Spillefirmaer har gjort gæsterne til favorit til den kommende kamp og tilbyder odds på 1,68 på deres sejr. På trods af triumfen i det irske mesterskab sidste sæson er Shelbourne vendt tilbage til status som et middelmådigt hold denne sæson. Efter 25 runder indtager klubben femtepladsen, 14 point bagefter lederne Shamrock Rovers. Shelbourne vil spille den anden runde af kvalifikationen. I den første runde mødte de deres naboer fra Nordirland - Linfield. Modstanderne spillede uafgjort i Belfast, mens Shelbourne med rette fejrede sejr i Dublin. Mesterne fra Aserbajdsjan vil påbegynde sæsonen i Champions League-kvalifikationen for tiende gang i de sidste elleve år. Selvom Qarabag kun har kvalificeret sig til gruppespillet én gang, har dette hold masser af erfaring i europæiske konkurrencer. Shelbourne vil stå over for et helt andet niveau af spil - uovertruffent højere end i den forrige runde. Mest sandsynligt vil Qarabag tage kontrol over kampen fra starten og opnå sejr i det første møde med Shelbourne.