Arsenal – Liverpool

Premier League-lederen vil tage revanche mod den nuværende engelske mester.

Den nuværende sæson af den engelske Premier League for Arsenal og Liverpool begyndte som divisionens favoritter. Merseyside-klubben overbeviste offentligheden og bookmakerne om sit niveau som en sikker vinder i sidste sæson samt om en yderst kostbar transfervindue. Seks spillere kostede 'de røde' næsten et halvt milliard euro. I sin tur begyndte Arsenal under ledelse af Mikel Arteta sin syvende sæson. I løbet af denne periode sluttede kanonerne aldrig lavere end i den forrige sæson. Uden tvivl har den londonske klub betydeligt slidt på sin status som andenpladsen og fra sæsonens første runder har den vist en vilje til at vinde det længe ventede trofæ. Efterfølgende var det kun Arteta-holdet, der bevarede favoritstatus. Arne Slot, der opnåede triumf med Liverpool i sidste sæson, formåede ikke at få de nye, dyre spillere ordentligt ind i holdet og faldt sammen med dem i en sådan spillekrise, som han endnu ikke har lykkedes at komme helt ud af. Bookmakerne foran dagens hovedduel i Premier League udpegede hjemmeholdet som favorit og tilbød odds 1,60 på deres sejr. Fra midten af november til midten af december gennemgik Arsenal en ubehagelig periode, hvor de mistede point i tre af de fem runder i ligaen. I kølvandet på Manchester Citys og Aston Villas sejrsrækker førte sådanne resultater til, at Kanoniernes fans oplevede stærk stress. Nu er spændingsniveauet omkring Arsenals førerposition markant faldet. Arteta-holdet gennemførte Boxing Day på en enestående måde og vandt alle tre kampe, en af dem mod direkte konkurrent Aston Villa. Afstanden til forfølgerne er nu seks point, hvilket giver dem ro og fokus til at forberede sig på mødet med Liverpool. Merseyside-holdet har indtil videre kun gennemgået en akut krisefase, som det ramte i slutningen af september i sidste år. Det er allerede tydeligt, at 'de røde' ikke vil deltage i kampen om mestertitlen i denne sæson. Januar-uafgjordene mod Leeds og Fulham understregede ikke den bedste tilstand i Arne Slots maskineri. Arsenal er nu et mere fuldendt spilleapparat, der vil sende Liverpool hjem uden et eneste point.