Nordirland – Luxembourg

I Belfast vil værtslandene ikke give chancer til det dværglandshold.

Nordirland har allerede i sidste års Nations League vist sig som et ungt og spillende (i ordets brede forstand) hold. I den forbindelse er de britiske spillere til den nuværende kvalifikationsrunde mødt op med usædvanlige ambitioner. Med Luxembourg som modstander, samt Tyskland og Slovakiet, sigtede Michael O'Neils hold efter andenpladsen. Ikke overraskende var de primære konkurrenter slovakkerne. Her blev Nordirland dog skuffet af kalenderen. Slovakiet mødte Tyskland på et tidspunkt, hvor de var på deres dybeste svaghed og formåede at tage sejren fra dem. Men Nordirland fik ikke et eneste point mod de opmuntrerede tyskere. Dette førte til, at selvom de delte sejre med slovakkerne, mistede det britiske hold chancerne for nogen placering i turneringstabellen, undtagen tredjepladsen, en runde før slutningen. Luxembourg gik til kvalifikationen til verdensmesterskabet uden illusioner. Dette hold har gjort det fremragende i kvalifikationen til EM 2024, men er senere faldet tilbage til et middelniveau. Forud for den afgørende runde i gruppespillet havde luxembourgerne ikke fået et eneste point og scorede kun ét mål i fem kampe. Spillefirmaerne har udpeget værtsholdet som favoritter til den kommende kamp, med en odds på 1,39 for deres sejr. I de seneste to år har Nordirland og Luxembourg mødt hinanden tre gange. I Nations League vandt den britiske trup på hjemmebane over landet med de små mål med 2:0, og på udebane vandt de med samme resultat, men tabte sejr i den afsluttende fjerdedel af kampen - 2:2. I den nuværende kvalifikation har Nordirland igen sluppet mål ind fra Luxembourg på udebane, men denne gang vandt de overbevisende - 3:1. Hvis vi ser på statistikken for værternes kampe i Belfast, har Nordirland vundet fire ud af de sidste fem kampe, kun tabt mod tyskerne. Luxembourg har tabt alle kampe i den nuværende kvalifikation, hvilket er en logisk fortsættelse af den mislykkede Nations League, som førte til, at holdet røg ned i Liga D. Manglen på turneringsmotivation hos værterne bør ikke føre til, at de spiller 'slapt' foran deres egne fans. Lad os satse på en overbevisende sejr til værterne.