Newcastle United – Southampton

Modstanderne vil ikke kunne score mere end tre mål

Da det blev kendt, at Newcastle United blev købt af verdenskendte milliardærer, forventede hele fodboldpublikummet at se internationale stjerner i klubben. Men værternes vigtigste erhvervelse fra Saudi-Arabien i denne periode var den mest kloge ledelse og den mest hensigtsmæssige transferpolitik. I modsætning til Chelsea, der ved en hektisk overbetaling købte op for to transfervinduer på markedet alle spillere med de mindste udsigter og pølsede med dem, udpegede ledelsen i Newcastle den talentfulde, men absolut ikke stjernestærke Eddie Howe, der i sidste sæson straks gav et anstændigt resultat med det "materiale", han havde til rådighed, da han ankom. Før indeværende sæson er Magpies blevet punktforstærket på en fænomenal måde, der har forvandlet en traditionel midtbanespiller fra de seneste år til en solid repræsentant for Premier Leagues top 4. Bookmakerne har udpeget hjemmeholdet som klare favoritter og tilbyder odds 1,37 for at vinde. Forud for søndagens møde ligger Newcastle United på tredjepladsen i ligaen med et pænt forspring til de mulige top-4-rivaler Tottenham, Aston Villa og Liverpool. "The Magpies har lukket færre mål ind end noget andet hold i ligaen, og kun Manchester City er konkurrencedygtige i den henseende. Eddie Howes mandskab har præsteret en fantastisk afslutning på sæsonen. I de sidste otte runder har Magpies vundet syv gange og tabt på udebane til det lige så fænomenale Aston Villa. I de seneste to runder har Newcastle efterladt Everton og Tottenham på måltavlen og har tilsammen scoret ti mål. Southampton ligger fortjent i bunden af tabellen forud for den 34. runde i Championship. "Saints" har ikke vundet i de seneste otte runder og har spillet tre uafgjort mod Arsenal, Tottenham og Manchester United. I de samme kampe, hvor Southampton kunne have hentet sejren i sidste sæson, tabte de konsekvent. Bournemouth, Crystal Palace, West Ham og Brentford er blandt de klubber, der har slået Saints i de seneste uger. Southampton vil formentlig forsøge at holde stand mod de næste favoritter, men vil højst begrænse deres offensive potentiale.